仕途開端

　　程鉅夫的祖先自徽州徙郢州京山。程鉅夫五歲就學(xué)，由于長(zhǎng)輩諄諄教誨，家學(xué)淵源深厚，他從幼年時(shí)代開始就顯得出類拔萃，文思敏捷，過目成誦，十七歲開始從學(xué)于龍淵先生胡自明，十九歲開始游學(xué)于臨川臨汝書院，從學(xué)于徽庵先生程若庸，和翰林學(xué)士吳澄是同窗，都是教育家李燔的三傳弟子。

　　叔父程飛卿于宋恭宗德祐元年（1275年）任建昌軍（今江西南城縣）通判，程鉅夫隨其叔父來南城寄居。

　　德祐二年（1276年），元軍將攻南城，程飛卿獻(xiàn)城降元，因程鉅夫是叔父的嗣子，作為人質(zhì)進(jìn)京。

　　至元（1264年—1294年）年間，授宣武將軍、管軍千戶。元世祖忽必烈曾召見他，問他南宋賈似道為何許人。他應(yīng)對(duì)極詳，忽必烈甚喜；忽必烈讓他書寫筆札以觀其才能，他立即寫了二十多幅筆札呈上，忽必烈很驚奇，問他擔(dān)任何職，他稟告說是一千戶。忽必烈對(duì)近臣說：“朕觀此人相貌，已應(yīng)貴顯。聽其言論，的確聰明有見識(shí)，可安排為翰林?！辈痪茫笙嗷鸲Y霍傳旨召他至翰林院，因見他年輕，就任命他為應(yīng)奉翰林文字。忽必烈囑咐他：“從此國(guó)家政事得失，及朝臣邪證，都應(yīng)該為膚言之?！彼D首謝恩說：“臣本疏遠(yuǎn)之臣，蒙陛下知遇之恩，敢不竭力以報(bào)答陛下。”程鉅夫耿直敢言，深得忽必烈信任。不久后，升為翰林修撰，再任集賢直學(xué)士，兼秘書少監(jiān)。

　　展露頭角

　　程鉅夫是元朝開國(guó)以來最先得到重用的南人之一，這與其機(jī)遇、才能、忠誠(chéng)、通曉典章制度，且又熟悉江南情況、能與南宋遺民溝通感情是分不開的。

　　當(dāng)時(shí)元朝廷將人分為五等，一為蒙人，二為鮮卑人，三為色目人，四為漢人 （中原一帶漢人），五為南人，即江南一帶的漢族人，本來南方漢人文化程度較高，但因原在南宋境內(nèi)，元朝政府就有意去壓制、歧視。

　　為改變這種局面，至元十九年（1282年），程鉅夫奏陳五事：

　　一、取會(huì)江南仕籍；

　　二、通南北之選；

　　三、立考功歷；

　　四、置貪贓籍；

　　五、供給江南官吏棒祿。

　　這五件事是為了爭(zhēng)取江南人與北方人有同等選拔提升的機(jī)會(huì)，享有同等待遇的權(quán)益，并制定章程，不管南人還是北方人，都應(yīng)同樣因功而獲獎(jiǎng)賞，因貪贓枉法而受懲罰。朝廷基本上采納了他的建議。

　　至元二十年（1283年），加翰林集賢院學(xué)士、同領(lǐng)會(huì)同館。

　　至元二十三年（1286年），他當(dāng)面向忽必烈提出：“首先應(yīng)興建國(guó)學(xué)，請(qǐng)求派遣使者到江南去，搜訪遺逸。御史臺(tái)、按察司都應(yīng)參酌使用南北之人?！焙霰亓倚廊煌饬?。次年，立尚書省，忽必烈下詔以他為參政政事，他一再推辭。忽必烈計(jì)劃任命他為御史中丞，臺(tái)臣說：“程鉅夫是個(gè)南人，況且年輕，不可重用?！焙霰亓掖笈f：“你沒有用過南人，怎么知道南人不可用。自今省部臺(tái)院都必須參插用南人。”于是程鉅夫仍以集賢直學(xué)士職，加拜侍御史臺(tái)事，不久，朝廷派他奉詔往江南一帶徵訪賢能。

　　起初，書寫詔令都是用蒙古文字，自決定派人到江南搜訪遺逸以后，忽必烈特地命令可以用漢字書寫詔令。臨行時(shí)對(duì)程鉅夫說：“早就聽說趙孟頫、葉李二人有名望，請(qǐng)務(wù)必招此二人來。”程鉅夫到江南以后，除招致二人進(jìn)京外，又舉薦了余懲、萬一鄂、張伯淳、胡夢(mèng)魁等二十余人，均一一安排了臺(tái)憲及文學(xué)之職。程鉅夫回到朝廷后，將他在民間所看到的治政利病上奏給忽必烈，希望朝政有所改進(jìn)，這在客觀上，有利于階級(jí)矛盾的緩和。由于推薦南人出仕的措施與他禮賢好士、興儒重文的態(tài)度與行動(dòng)，大大緩和了蒙漢之間的民族矛盾，也使蒙人逐漸接受了漢人的高度文化。后來元朝廷能夠恢復(fù)科舉、編修圖書等文教事業(yè)，莫不與程鉅夫的意見有關(guān)。

　　至元二十四年（1287年），元朝復(fù)設(shè)中書省，授程鉅夫?yàn)閰⒅?，他?jiān)辭不就。又命其為御史中丞，言官認(rèn)為程鉅夫是南方人又年輕，不宜重用。忽必烈斥之，并規(guī)定各部院必須選用南人。遂以集賢院直學(xué)士拜侍御史，行御史臺(tái)事。程鉅夫奉詔前往江南求賢，并以漢字書寫詔書。經(jīng)其薦舉，趙孟頫、吳澄等二十余人均被安置臺(tái)憲或文學(xué)之職。還朝，奏陳民間利弊五事；授集賢學(xué)士，仍還行臺(tái)。

　　得授重任

　　至元二十六年（1289年），丞相桑哥專權(quán)，法令苛急，四方騷動(dòng)。程鉅夫時(shí)任江南行臺(tái)御史，他毅然入朝上疏，請(qǐng)求彈勸桑哥。他面見忽必烈，直言：“臣聽說天子之職，最重大的事就是選擇宰相。宰相之職，最重要的事就是迸賢任能，如果不以進(jìn)賢為急務(wù)，只是用心事在增殖財(cái)貨上，這就不是為上為德、為下為民之意。從前漢文帝向相國(guó)周勃問及刑獄與錢谷事，周勃回答不出來。推說，刑獄事應(yīng)問廷尉，錢谷事應(yīng)問治粟內(nèi)史。漢文帝不悅，因?yàn)樵紫嘁侠黻庩?，下順萬物之宜，對(duì)外鎮(zhèn)撫四夷，對(duì)內(nèi)親附百姓。這是宰相的職責(zé)。如今權(quán)奸用事，所任命的官員，大多是貪財(cái)邀利之人，江南一帶，盜賊不斷，就是因此之故。臣認(rèn)為應(yīng)罷除貪利之官，推行恤民之事，這對(duì)國(guó)家是大有好處的。”桑哥聞知大怒，將他竭留京師，不放回江南，并六次奏請(qǐng)殺他，忽必烈均未準(zhǔn)許。

　　至元三十年（1293年），程鉅夫出任閩海道肅政廉訪使。他興辦學(xué)校，注重教化，一時(shí)僚吏畏其嚴(yán)明的法紀(jì)，百姓愛戴這位慈善的長(zhǎng)官。

　　大德四年（1300年），調(diào)任江南湖北道肅政廉訪使。到任后，首先就整治了行省平章事家中一個(gè)禍害百姓的家奴，引起了震動(dòng)，一時(shí)上下法紀(jì)肅然。其時(shí)，他注意選拔人才。如龍興富城（今江西豐城）人揭傒斯，刻苦好學(xué)，這時(shí)正在漫游湘漢，程鉅夫聽說有這樣一位好學(xué)的年輕人，立即召見他，誦其詩文，大加贊賞，經(jīng)他推薦，揭傒斯出任國(guó)史編修官，累官至翰林侍講學(xué)士，并在文史方面頗有成就。

　　大德八年（1304年），程鉅夫被拜為翰林學(xué)士，參與中書省議事。

　　大德十年（1306年），因天旱時(shí)又突起風(fēng)暴，星象有變。程鉅夫應(yīng)詔奏陳弭災(zāi)除害之策，他提出敬天、尊祖、清心、持體、更化五條。成宗認(rèn)為很正確，加以采納。其時(shí)云南省臣提出：世祖曾親征云南，民眾愿意在點(diǎn)蒼山刻石以紀(jì)功德。成宗便令程鉅夫撰文。

　　大德十一年（1307年），程鉅夫任山南江北道肅政廉訪使，復(fù)留為翰林學(xué)士。成宗崩，他奉命修《成宗實(shí)錄》。

　　至大元年（1308年），《成宗實(shí)錄》修成。次年，至上都（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東北閃電河北岸）。

　　至大三年（1310年），程鉅夫復(fù)任山南江北道肅政廉訪使，調(diào)任浙江東海右道肅政廉訪使，留為翰林學(xué)士承旨。

　　皇慶元年（1312年），主修《武宗實(shí)錄》。

　　皇慶二年（1313年），程鉅夫應(yīng)詔上奏陳桑林六事，觸件宰相意。次日，仁宗派近臣去安慰他說：“中書省集議，惟卿所言最恰當(dāng)，以后望暢所欲言，不須顧忌。”于是詔程鉅夫與平章政事（宰相）李孟一同議政。參知政事許師敬欲推廣貢舉法，程鉅夫建議“經(jīng)學(xué)當(dāng)主程頤、朱熹傳注”，“文章宜革唐宋宿弊”。于是，仁宗命令程鉅夫起草詔令推行其主張。

　　致仕歸家

　　皇慶二年（1313年）三月，程鉅夫以老病求致仕還鄉(xiāng)，末獲準(zhǔn)許。詔令由太醫(yī)給藥物治療，安排他兒子程大本為郊祖署令，以便就近侍養(yǎng)。并時(shí)時(shí)派近臣去看望他，安慰他說：“卿乃是世祖舊臣，惟忠惟貞，其勉加餐粥，只是要稍留京師，以寬膚心。”后見他態(tài)度堅(jiān)決，仁宗才同意。行前特授程鉅夫光祿大夫，贈(zèng)上尊稱號(hào)，命廷臣以下官員至大都齊化門外餞別，并令行省等對(duì)程鉅夫經(jīng)常加以慰問。

　　程鉅夫先后得到世祖、成宗、武宗、仁宗四位皇帝的倚重，是元朝信任、重用的少數(shù)南方籍官員之一。

　　延祐五年七月十八日（1318年8月14日），程鉅夫去世，享年七十歲。

　　泰定二年（1325年），追贈(zèng)大司徒、柱國(guó)，追封楚國(guó)公，謚號(hào)“文憲”。