譙水擊蛟
　　曹操十歲那年，有一次在龍?zhí)吨杏斡?，突然遇到一條兇猛的鱷魚(yú)。鱷魚(yú)張牙舞爪地向曹操攻擊，但曹操毫不畏懼，沉著地與鱷魚(yú)周旋。鱷魚(yú)無(wú)法下口，于是逃掉了。曹操回家后，沒(méi)有向家人提起鱷魚(yú)的事。后來(lái)，有個(gè)大人看見(jiàn)一條蛇而恐懼畏縮，曹操大笑，天真地說(shuō)：“我在龍?zhí)杜龅谨{魚(yú)都不怕，你卻怕一條蛇，真是可笑！”眾人詢問(wèn)，曹操以實(shí)相告，無(wú)不驚嘆少年曹操的膽略。

行刺張讓
　　曹操曾私入中常侍張讓的府邸試圖行刺，張讓發(fā)覺(jué)，派人追捕，他揮舞著手戟，從庭堂一路打?qū)⒊鰜?lái)，張讓的衛(wèi)士無(wú)法接近他，他且戰(zhàn)且退，退到垣墻邊時(shí)，縱身一跳，逾墻而出。

望梅止渴
　　有次曹操帶兵出征，途中找不到有水的地方，士兵們都很口渴。于是曹操叫手下傳話給士兵們說(shuō)：“ 前面就有一大片梅林，結(jié)了許多梅子，又甜又酸，可以解渴。”士兵們聽(tīng)后，嘴里都流口水。他們憑借著這個(gè)，得以到達(dá)前方有水源的地方。

割發(fā)代首
　　有一次，曹操率軍經(jīng)過(guò)麥田，下令說(shuō)：“士卒不要弄壞了麥子，有違反的處死！”軍中凡是騎馬的人都下馬，用手相互扶著麥子走，未想曹操的馬竟然竄進(jìn)了麥地，招來(lái)手下的主簿來(lái)論罪，主簿用春秋的典故應(yīng)對(duì)說(shuō)：自古刑法是不對(duì)尊貴的人使用的。曹操說(shuō)：“自己制定的法律而自己違反，如何能統(tǒng)帥屬下呢？然而我身為一軍之帥，是不能夠死的，請(qǐng)求對(duì)自己施予刑法?！庇谑悄闷饎?lái)割斷頭發(fā)投擲在地上。

迎回文姬
　　曹操在平定北方后，出于對(duì)故人蔡邕的憐惜與懷念，“痛其無(wú)嗣”，于是派遣使者用金璧將蔡文姬從匈奴贖回國(guó)中，重嫁給陳留人董祀，并讓她整理蔡邕所遺書(shū)籍四百余篇，為中國(guó)文化的傳播作出了貢獻(xiàn)。

橫槊賦詩(shī)
　　赤壁之戰(zhàn)前夕，曹操率大軍飲馬長(zhǎng)江，與孫權(quán)、劉備聯(lián)軍決戰(zhàn)。是夜明月皎潔，他在大江之上置酒設(shè)樂(lè)，歡宴諸將。酒酣，曹操操取槊立于船頭，慷慨而歌。蘇東坡在《前赤壁賦》里稱其“釃酒臨江，橫槊賦詩(shī)，固一世之雄也”。

絕妙好辭
　　曹操曾經(jīng)途經(jīng)曹娥碑下，楊修跟隨著（曹操）。石碑的背面題寫(xiě)著“黃絹、幼婦、外孫、齏臼”八個(gè)字。曹操問(wèn)楊修說(shuō)：“你知道這是什么意思嗎？”（楊修）回答說(shuō)：“知道。”曹操說(shuō)：“你先別說(shuō)，等我想一想。”走出三十里遠(yuǎn)的時(shí)候，曹操才說(shuō)：“我已經(jīng)知道了?！泵顥钚迒为?dú)寫(xiě)出他所知道的。楊修寫(xiě)：“黃絹，有色的絲織品，寫(xiě)成字是‘絕’；幼婦，少女的意思，寫(xiě)成字是‘妙’；外孫，是女兒的孩子，寫(xiě)成字是‘好’；齏臼，受辛之器，盛納五辛的器具。五辛的另外一種解釋是蔥、蒜、椒、姜、芥；注：這不是受盡艱辛的器具，而是受（盛納）五辛的器具）。這說(shuō)的是‘絕妙好辭’的意思?！辈懿僖矊?xiě)下了自己的想法，和楊修是一樣的，于是贊嘆道：“我的才能比不上你，走了三十里路才明白（碑文的意思）?！?/p>

分香賣(mài)履
　　曹操臨終前，留下《遺令》說(shuō)：“我的婢妾和歌舞藝人都很辛苦，讓他們住在銅雀臺(tái)（遺址在今河北臨漳縣西南二十公里鄴城遺址內(nèi)），好好安置他們，在臺(tái)正堂上放六尺床，掛上靈帳，早晚上食物供祭，每月初一、十五兩天，從早至午，要向帳中歌舞奏樂(lè)。你們要時(shí)時(shí)登上銅雀臺(tái)，看望我西陵的墓地。余下的香可分給諸夫人，不用它祭祀。各房的人無(wú)事做，可以學(xué)著制作帶子、鞋子賣(mài)。”
　　后以“分香賣(mài)履”喻臨死不忘妻妾，唐朝詩(shī)人羅隱在《鄴城》中寫(xiě)到：“英雄亦到分香處，能共常人較幾多?！彼纬排钋逭赵凇督鹗浐笮颉吩裕骸叭」P作詩(shī)，絕筆而終，殊無(wú)分香賣(mài)履之意。”

詩(shī)歌
　　曹操對(duì)文學(xué)、書(shū)法、音樂(lè)等都有深湛的修養(yǎng)。他的文學(xué)成就，主要表當(dāng)今詩(shī)歌上，散文也很有特點(diǎn)。
　　曹操的詩(shī)歌，今存20多篇，全部是樂(lè)府詩(shī)體。內(nèi)容大體上可分三類。一類是關(guān)涉時(shí)事的，一類是以表述理想為主的，一類是游仙詩(shī)。
　　與時(shí)事有某種關(guān)聯(lián)的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門(mén)行》等?！掇缎小贰ⅰ遁锢镄小范?shī)，作于建安初年。前一篇反映何進(jìn)謀誅宦官事敗，董卓入洛陽(yáng)作亂；后一篇寫(xiě)關(guān)東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內(nèi)容上緊相承接。詩(shī)篇以簡(jiǎn)練的語(yǔ)言，高度概括地寫(xiě)出了這一段歷史過(guò)程，因此被譽(yù)為“漢末實(shí)錄，真詩(shī)史也”（鐘惺《古詩(shī)歸》）。尤其可貴的是，在《蒿里行》詩(shī)中他以同情的筆調(diào)，寫(xiě)出了廣大人民在戰(zhàn)亂中所罹的深重苦難：“鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡，白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，生民百遺一，念之?dāng)嗳四c?！薄犊嗪小纷饔诮ò彩荒辏?shī)篇描寫(xiě)冬日太行山區(qū)的酷寒、荒蕪、險(xiǎn)峻，形象生動(dòng)，同時(shí)也寫(xiě)出了詩(shī)人內(nèi)心的復(fù)雜感受?！恫匠鱿拈T(mén)行》作于建安十二年征三郡烏桓時(shí)。該詩(shī)包括“艷”（前奏）及四解?！捌G”著重寫(xiě)了詩(shī)人出征時(shí)的復(fù)雜心情。一解“觀滄?！保瑢?xiě)進(jìn)軍途經(jīng)碣石時(shí)的觀感；二解“冬十月”、三解“土不同”，寫(xiě)歸途中見(jiàn)聞；四解“龜雖壽”，寫(xiě)取得了這場(chǎng)重要戰(zhàn)役勝利后的思想活動(dòng)。其中“觀滄海”描寫(xiě)大海景象，“秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里”，氣勢(shì)磅礴，格調(diào)雄放，映襯出詩(shī)人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷?！褒旊m壽”以一系列生動(dòng)的比喻，表達(dá)詩(shī)人對(duì)人生及事業(yè)的看法：“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”。這是詩(shī)人貫徹終生的積極進(jìn)取精神的真實(shí)表白。
　　以表述理想為主的詩(shī)歌有《度關(guān)山》、《對(duì)酒》、《短歌行》等。前兩篇寫(xiě)政治理想。他設(shè)想的太平盛世是儒法兼采、恩威并用的賢君良臣政治。這在漢末社會(huì)大破壞的現(xiàn)實(shí)背景下，無(wú)疑是具有進(jìn)步意義的?！抖谈栊小返闹黝}是求賢，以“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”等詩(shī)句，抒發(fā)求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業(yè)心情。
　　在藝術(shù)風(fēng)格上，曹操詩(shī)歌樸實(shí)無(wú)華、不尚藻飾。它們以感情深摯、氣韻沉雄取勝。在詩(shī)歌情調(diào)上，則以慷慨悲涼為其特色?？犊瘺觯@本來(lái)是建安文學(xué)的共同基調(diào)，不過(guò)在曹操的詩(shī)中，它表現(xiàn)得最為典型，最為突出。在詩(shī)歌體裁上，曹操的樂(lè)府詩(shī)并不照搬漢樂(lè)府成規(guī)，而是有所發(fā)展。如《薤露行》、《蒿里行》，在漢樂(lè)府中都是挽歌，他卻運(yùn)用舊題抒寫(xiě)了全新的內(nèi)容。曹操開(kāi)創(chuàng)了以樂(lè)府寫(xiě)時(shí)事的傳統(tǒng)，影響深遠(yuǎn)。建安作家以及從南北朝直到唐代的許多詩(shī)人，他們擬作的大量樂(lè)府詩(shī)，都可以說(shuō)是這一傳統(tǒng)的繼承和發(fā)揚(yáng)。
　　曹操在文學(xué)上的功績(jī)，還表現(xiàn)在他對(duì)建安文學(xué)（見(jiàn)建安七子）所起的建設(shè)性作用上，建安文學(xué)能夠在長(zhǎng)期戰(zhàn)亂、社會(huì)殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動(dòng)是分不開(kāi)的。劉勰在論述建安文學(xué)繁榮原因時(shí)，就曾指出“魏武以相王之尊，雅愛(ài)詩(shī)章”（《文心雕龍時(shí)序》）。事實(shí)上，建安時(shí)期的主要作家，無(wú)不同他有密切關(guān)系。曹丕、曹植是他的兒子，“七子”及蔡琰等，也都托庇于他的蔭護(hù)。可以說(shuō)，“鄴下文人集團(tuán)”就是在他提供的物質(zhì)條件基礎(chǔ)上形成的；而他們的創(chuàng)作，也是在他的倡導(dǎo)影響下進(jìn)行的。
　　此外，曹操還有不少其他文章傳世，例如《請(qǐng)追增郭嘉封邑表》、《讓縣自明本志令》、《與王修書(shū)》、《祀故太尉橋玄文》等，文字質(zhì)樸，感情流露，流暢率真。
　　曹操著述，據(jù)清姚振宗《三國(guó)藝文志》考證，有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書(shū)》13卷等十余種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代張溥輯散見(jiàn)詩(shī)、文等145篇為《魏武帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。丁福?！稘h魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多于張溥輯本。1959年，中華書(shū)局據(jù)丁福保本，稍加整理補(bǔ)充，增入《孫子注》，又附入《魏志·武帝紀(jì)》、《曹操年表》等，重新排印為《曹操集》。

書(shū)法
　　后人稱曹操為中華民族歷史上杰出的政治家、軍事家、文學(xué)家，文武雙全、文藝兼亥之人。而曹操是一代書(shū)法家卻鮮為人知，這主要是曹操傳世的書(shū)法作品較少的緣故。歷史上見(jiàn)過(guò)曹操書(shū)法作品的人，無(wú)不贊其書(shū)作有“金花細(xì)落，遍地玲瓏；荊玉分輝，瑤若璀粲?！薄ⅰ肮P墨雄渾，雄逸絕論。”之大美。
　　西晉文學(xué)家張華在《博物志》中稱：“漢世，安平崔瑗、瑗子寔、弘農(nóng)張芝、芝弟昶并善草書(shū)，而太祖亞之。”
　　南朝的書(shū)法評(píng)論家梁瘐肩在其《書(shū)品》中，把古代名人的書(shū)法作品分為：上、中、下三品，每品又分作上、中、下，共九品；他把曹操的書(shū)法作品列入中中之品。唐代書(shū)法家兼評(píng)論家張玉灌，按歷代書(shū)法家的藝術(shù)成就，把它們劃分為神、妙、能三類：杰立特出者為神，運(yùn)用精美者為妙，離俗不謬者為能；他在書(shū)法評(píng)論專著《書(shū) 斷》中稱曹操的書(shū)法作品為妙品。由此看來(lái)，曹操的書(shū)法作品雖不能列為神品、上品，但在全國(guó)名書(shū)法家中是數(shù)得著的。
　　有史料記載，他除常與當(dāng)時(shí)出名的書(shū)法家：鐘繇、梁鵠、邯鄲淳、韋誕、孫子荊等人切磋書(shū)藝外，還特把喜愛(ài)的秘書(shū)令梁鵠的字掛在帳中，細(xì)細(xì)揣摩、欣賞；有時(shí)夜間睡不著，便起來(lái)慢慢品位、琢磨釘滿墻的梁鵠的字。不僅如此，魏宮的牌匾他都讓梁鵠寫(xiě)，可以說(shuō)仰俯皆是。他與梁鵠之間還有一段鮮為人知的故事：梁鵠傾其一生至力于書(shū)法事業(yè)，當(dāng)曹操得知梁為借讀大書(shū)法家蔡邕留給韋誕的一部論筆法的專著遭拒后，便又氣又恨，嘔血不止時(shí)，他遂將自己專用的五靈丹拿給梁鵠服用。
　　曹操雖善書(shū)，大概因忙于戰(zhàn)事、政事，沒(méi)有機(jī)會(huì)寫(xiě)，所以他流傳于世的墨跡很少。
　　宋鄭樵在所著《通志·金石略》中，僅收錄曹操書(shū)寫(xiě)的一篇《大饗碑》；明楊慎在《丹鉛總錄》中，也只是說(shuō)到元朝時(shí)還有曹操書(shū)寫(xiě)的《賀捷表》；清葉奕苞在《金石錄》中說(shuō)，曹操在武昌“黃鶴樓”側(cè)曾寫(xiě)有特大、凜凜有生氣、正書(shū)的“涌月臺(tái)”三字?，F(xiàn)留存于世的只有兩個(gè)字了，即曹操在征漢中時(shí)，寫(xiě)在石門(mén)南褒河一塊大石上的“袞雪”二字，現(xiàn)已遷入漢中博物館內(nèi)。亳州《曹操地下運(yùn)兵道》處所見(jiàn)到的“袞雪”二字，系依拓本刻寫(xiě)；上邊兩個(gè)隸書(shū)小字落款“魏王”，因系直題，又模糊不清，乃后人仿題的。

早年經(jīng)歷
　　曹操，沛國(guó)譙人（今安徽亳州），出生在官宦世家，為漢相曹參之后，曹操的父親曹嵩是曹騰的養(yǎng)子，漢靈帝時(shí)官至太尉，歷侍四代皇帝，有一定名望，漢桓帝時(shí)被封為費(fèi)亭侯，《三國(guó)志·武帝紀(jì)》中說(shuō)曹嵩“莫能審其本末”，而在宋人裴松之注《三國(guó)志》時(shí)間接引用三國(guó)吳人所著《曹瞞傳》中稱曹嵩本姓夏侯，但此說(shuō)可信度不高。曹嵩繼承了曹騰的侯爵。
　　年輕時(shí)期的曹操機(jī)智警敏有隨機(jī)權(quán)衡應(yīng)變的能力，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學(xué)業(yè)，所以當(dāng)時(shí)的人不認(rèn)為他有什么特別的才能，只有梁國(guó)的橋玄等人認(rèn)為他不平凡，橋玄對(duì)曹操說(shuō)：“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)也，能安之者，其在君乎？”南陽(yáng)何颙對(duì)他說(shuō)：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”南陽(yáng)的許劭以知人著稱，他也曾對(duì)曹操說(shuō)過(guò)：“君清平之奸賊，亂世之英雄”（此據(jù)《后漢書(shū)·許劭傳》，《三國(guó)志》中是“治世之能臣，亂世之英雄”。孫盛《異同雜語(yǔ)》及《三國(guó)演義》小說(shuō)中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”）
　　曹操早年就表現(xiàn)出對(duì)武藝的愛(ài)好與才能，曾經(jīng)潛入張讓家，被張讓發(fā)覺(jué)后，手舞著戟越墻逃出，全身而退。又博覽群書(shū)，尤其喜歡兵法，曾抄錄古代諸家兵法韜略，還有注釋《孫子兵法》的《魏武注孫子》著作傳世。這些活動(dòng)為他后來(lái)的軍事生涯打下了穩(wěn)健的基礎(chǔ)。

嶄露頭角
　　公元174年【甲寅年】（熹平三年），二十歲的曹操被舉為孝廉，入京都洛陽(yáng)為郎。不久，被任命為洛陽(yáng)北部尉。洛陽(yáng)為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴(yán)肅法紀(jì)，造五色大棒十余根，懸于衙門(mén)左右，“有犯禁者，皆棒殺之”?；实蹖櫺业幕鹿馘看T的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。于是，“京師斂跡，無(wú)敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等一些當(dāng)朝權(quán)貴，礙于其父曹嵩的關(guān)系，明升暗降，曹操被調(diào)至遠(yuǎn)離洛陽(yáng)的頓丘（今河南清豐）。任頓丘令。這一年，曹操二十三歲。多年后曹操給其子曹植的一封書(shū)信《戒子植》寫(xiě)道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時(shí)所行，無(wú)悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！”
　　公元178年（光和元年），曹操因堂妹夫滁強(qiáng)侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其后，在洛陽(yáng)無(wú)事可做，回到家鄉(xiāng)譙縣閑居。
　　公元180年（光和三年），曹操又被朝廷征召，任命為議郎。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟(jì)反為宦官所害。曹操上書(shū)陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒(méi)有被漢靈帝采納。爾后，曹操又多次上書(shū)進(jìn)諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無(wú)法匡正。
　　公元184年【甲子年】（中平元年），黃巾起義爆發(fā)，曹操被拜為騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進(jìn)攻潁川的黃巾軍，結(jié)果大破黃巾軍，斬首數(shù)萬(wàn)級(jí)。隨之遷為濟(jì)南相。濟(jì)南相任內(nèi)，曹操治事如初。濟(jì)南國(guó)（今山東濟(jì)南一帶）有縣十余個(gè)，各縣長(zhǎng)吏多依附貴勢(shì)，貪贓枉法，無(wú)所顧忌。曹操之前歷任國(guó)相皆置之不問(wèn)。曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長(zhǎng)吏，濟(jì)南震動(dòng)，貪官污吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。當(dāng)時(shí)正是東漢政治極度黑暗之時(shí)，甚至有了買(mǎi)官制度。朝廷徵還其為東郡太守，拜為議郎，曹操不肯迎合權(quán)貴，遂托病回歸鄉(xiāng)里，春夏讀書(shū)，秋冬弋獵，暫時(shí)隱居了。
　　當(dāng)時(shí)天下紛亂，先是發(fā)生了冀州刺史王芬聯(lián)合南陽(yáng)許攸、沛國(guó)周旌等地方豪強(qiáng)，謀劃廢黜靈帝立合肥侯的事件。王芬等人曾希望曹操加入他們，但被曹操拒絕，后來(lái)王芬事敗自殺。接著，又有西北金城郡（今蘭州）的邊章、韓遂殺死刺史和太守，率兵十余萬(wàn)反叛朝廷。
　　公元188年（中平五年），漢靈帝為鞏固統(tǒng)治，設(shè)置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。

陳留起兵
　　公元189年（中平六年），漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，何太后臨朝聽(tīng)政。大將軍何進(jìn)想趁靈帝逝世、宦官失侍之機(jī)誅滅閹黨，但沒(méi)有取得太后的支持。于是何進(jìn)便召時(shí)任并州刺史的董卓進(jìn)京，脅迫太后同意。然而此舉打草驚蛇，董卓尚未抵達(dá)京城，何進(jìn)已被宦官下手謀殺。同年九月，董卓入京，執(zhí)掌朝政，把漢少帝廢為弘農(nóng)王，而改立其弟陳留王為漢獻(xiàn)帝，又派人把弘農(nóng)王母子毒死，自稱太師，專擅朝政。曹操見(jiàn)董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽(yáng)（今河南洛陽(yáng)東）。曹操到陳留后，“散家財(cái)，合義兵”，且首倡義兵號(hào)召天下英雄討伐董卓。
　　公元190年（初平元年）正月，袁術(shù)等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董軍。二月，被聯(lián)軍擊敗的董卓脅迫獻(xiàn)帝遷都長(zhǎng)安（今陜西西安西北），自己則焚毀宮室，挖開(kāi)王陵，劫掠人民，致使洛陽(yáng)方圓200里荒蕪凋敝無(wú)復(fù)人煙。而關(guān)東聯(lián)軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰(zhàn)力，無(wú)人敢向關(guān)西推進(jìn)，全都屯兵酸棗（今河南延津北）一帶。而曹操認(rèn)為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內(nèi)震動(dòng)”，應(yīng)趁機(jī)與之決戰(zhàn)，遂獨(dú)自引軍西進(jìn)。曹操行至滎陽(yáng)汴水（今河南滎陽(yáng)西南），與董卓大將徐榮交鋒，因?yàn)槭勘鴶?shù)量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救，幸免于難?；刂了釛?，曹操建議諸軍各據(jù)要地，再分兵西入武關(guān)（今陜西丹鳳東南），圍困董卓，關(guān)東諸將不肯從。關(guān)東諸軍名為討董卓，實(shí)際各自心懷鬼胎，意在伺機(jī)發(fā)展自己勢(shì)力。不久，諸軍之間發(fā)生摩擦，相互火拼。聯(lián)合軍至此解散。
　　公元191年（初平二年），曹操在東郡大敗于毒、白繞、眭固、於扶羅等，袁紹表其為東郡太守。
　　公元192年（初平三年），青州黃巾軍大獲發(fā)展，連破兗州郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟(jì)北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進(jìn)攻黃巾。鮑信戰(zhàn)死。曹操“設(shè)奇伏，晝夜會(huì)戰(zhàn)”，終于將黃巾?yè)魯?。?dāng)年冬天，獲降卒三十余萬(wàn)，人口百余萬(wàn)。曹操收其精銳，組成軍隊(duì)，號(hào)青州兵。又助袁紹打敗劉備、單經(jīng)及陶謙諸軍。
　　公元193年（初平四年）春天，曹操在匡亭六百里大追擊大敗袁術(shù)、黑山軍、南匈奴。徐州牧陶謙率軍攻入兗州南部的任城，曹操率軍征討陶謙攻克徐州十余城。

逐鹿中原
　　公元193年（初平四年）秋，曹操的父親曹嵩來(lái)曹操處路上，被陶謙派兵殺害，曹操遂進(jìn)兵徐州（治郯，今山東郯城），向東南擴(kuò)展勢(shì)力。陶謙退守郯縣。不久曹操軍糧將盡，撤圍回軍。
　　次年夏，曹操再征徐州，略地至東海。曹操征徐州期間，所過(guò)大肆殺戮，一路上“雞犬亦盡，墟邑?zé)o復(fù)行人”。東郡守備陳宮對(duì)曹操不滿，于是與陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等同謀叛亂，迎呂布為兗州牧。呂布為當(dāng)時(shí)名將，先為董卓部將，后與王允定計(jì)誅殺董卓。
　　當(dāng)時(shí)只有鄄城（今屬山東）和東郡的范（今山東范縣東南）、東阿（今山東陽(yáng)谷東北）兩縣尚在曹操掌握之中，分別由司馬荀彧和壽張令程昱、東郡太守夏侯惇等堅(jiān)守，形勢(shì)異常危急。曹操?gòu)男熘葳s回，聽(tīng)說(shuō)呂布屯于濮陽(yáng)，遂進(jìn)軍圍攻濮陽(yáng)。二軍相持百余日，蝗災(zāi)大起，雙方停戰(zhàn)，曹操軍還鄄城。此時(shí)，曹操失去了兗州，軍糧已盡，袁紹派人來(lái)勸說(shuō)想讓曹操投靠他，讓曹操舉家遷到鄴縣當(dāng)人質(zhì)。曹操本打算答應(yīng)袁紹，多虧程昱勸阻，曹操才打消這個(gè)念頭。
　　公元195年（興平二年），曹操整軍再戰(zhàn)呂布，三敗之，破定陶、庸丘等，平定兗州。呂布逃往徐州投靠劉備。七月，因李傕、郭汜的火拼，漢獻(xiàn)帝從長(zhǎng)安東歸，下詔讓各路諸侯勤王。
　　公元196年（建安元年）八月，曹操迎漢獻(xiàn)帝。辛亥，漢獻(xiàn)帝封曹操為司隸校尉，錄尚書(shū)事。庚申，遷都許昌。冬十一月丙戌，漢獻(xiàn)帝封曹操為司空，行車(chē)騎將軍事，百官總己以聽(tīng)。
　　公元197年（建安二年）春正月，曹操討伐張繡，軍隊(duì)駐扎在淯水，張繡舉眾投降，旋即復(fù)叛，長(zhǎng)子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋戰(zhàn)死。此后，曹操又兩度攻擊張繡，都沒(méi)有徹底擊破。秋九月，曹操東征袁術(shù)，袁術(shù)棄軍而逃至淮河，梟袁術(shù)留守四將。
　　公元198年（建安三年）夏四月，曹操遣謁者裴茂率中郎將段煨討李傕，夷三族。九月，曹操東征徐州，進(jìn)攻久與他為敵的呂布。在曹軍攻勢(shì)之下，呂布軍上下離心，十二月，呂布部將魏續(xù)、宋憲等生擒陳宮歸降曹操。呂布見(jiàn)大勢(shì)已去，下城投降。曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪杰臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。公元199年（建安四年），曹操派史渙、曹仁擊破張楊舊部眭固，取得河內(nèi)郡，把勢(shì)力范圍擴(kuò)張到黃河以北。

官渡之戰(zhàn)
　　消滅睦固后，為了應(yīng)對(duì)之后與袁紹的戰(zhàn)爭(zhēng)，曹操預(yù)作布置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領(lǐng)齊（治今山東臨淄）、北海（治今山東壽光東南）等地，鞏固右翼；又命大將于禁屯軍黃河南岸，監(jiān)視袁軍。不久，張繡聽(tīng)從謀士賈詡之計(jì)，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚(yáng)武將軍，解除了后顧之憂。公元199年（建安四年）十二月，曹操自率軍屯于官渡（今河南中牟北），準(zhǔn)備迎擊袁紹。
　　劉備在陶謙死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。曹操認(rèn)為劉備是個(gè)英雄，先后表他為豫州牧、左將軍。曹操攻占徐州不久，淮南袁術(shù)準(zhǔn)備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截?fù)?，袁術(shù)北上不得，嘔血而死。
　　公元200年（建安五年）正月，董承等人謀誅曹操事泄，被曹操殺掉。劉備遂襲殺徐州刺史車(chē)胄，占據(jù)徐州。
　　曹操為了免于將來(lái)同袁紹作戰(zhàn)時(shí)前后受敵，決定先消滅在徐州立足未穩(wěn)的劉備。當(dāng)時(shí)諸將皆怕袁紹乘機(jī)來(lái)攻許都，曹操對(duì)此胸有成竹，說(shuō)：“劉備，人杰也，今不擊，必有后患。袁紹雖有大志，而見(jiàn)事遲，必不動(dòng)也?！彼爝M(jìn)軍，以迅雷不及掩耳之勢(shì)擊破劉備，劉備逃奔袁紹。
　　袁紹是當(dāng)時(shí)北方最強(qiáng)大的一股勢(shì)力，也是曹操統(tǒng)一北方最強(qiáng)大的敵人。袁氏一門(mén)，自袁紹曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“門(mén)生故吏遍于天下”，勢(shì)力本就很大，后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實(shí)力大增，有軍隊(duì)數(shù)十萬(wàn)人。袁紹以其長(zhǎng)子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方穩(wěn)固，兵精糧足，根本不把曹操放在眼里。他挑選精兵十萬(wàn)、戰(zhàn)馬萬(wàn)匹，志在一舉消滅曹操。
　　公元200年（建安五年），袁紹命大將顏良等人進(jìn)兵白馬（今河南安陽(yáng)滑縣），自率大軍進(jìn)屯黎陽(yáng)（今河南浚縣東），向曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。曹操的實(shí)力比袁紹弱得多（《三國(guó)志》中說(shuō)不足一萬(wàn)），曹操所占的大河以南地區(qū)，地盤(pán)既小，又是四戰(zhàn)之地，殘破不堪，還沒(méi)有完全恢復(fù)，物資比不上袁紹那樣豐富。曹操的兵力也遠(yuǎn)不及袁紹，其總兵力大概不過(guò)幾萬(wàn)人，投入前線的兵力據(jù)《武帝紀(jì)》說(shuō)“兵不滿萬(wàn)，傷者十二三”。裴松之認(rèn)為此數(shù)不準(zhǔn)確，曹操的兵力不會(huì)如此之少，但曹操兵力遠(yuǎn)遜于袁紹卻是毫無(wú)疑問(wèn)的。
　　袁紹大軍來(lái)攻，許都震動(dòng)。曹操安慰眾將說(shuō)：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫(huà)不明，將驕而眾令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為我奉也。”
　　二月，袁紹大將顏良等人圍攻白馬，拉開(kāi)了大戰(zhàn)的序幕。四月，曹操親自率兵北上解白馬之圍，他采納謀士荀攸之計(jì)，先進(jìn)軍延津（今河南延津北，白馬以西），做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢(shì)，吸引袁軍分兵西向，然后突然轉(zhuǎn)向迅速趕往白馬。曹操軍突然殺到，袁軍措手不及，顏良被關(guān)羽斬首[23]，袁軍大敗，白馬之圍遂解。曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。袁紹聞知，立即命文丑、劉備渡河追趕曹操。曹操見(jiàn)追兵漸近，命軍士解鞍放馬，并置輜重于道。袁軍追兵大至，爭(zhēng)搶輜重，陣形混亂。曹操率領(lǐng)僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬文丑。袁軍大震。曹操初戰(zhàn)得勝，主動(dòng)撤軍，繼續(xù)扼守官渡。
　　八月，袁紹大軍連營(yíng)而進(jìn)，東西數(shù)十里，依沙堆為屯，進(jìn)逼官渡。曹操分兵堅(jiān)守營(yíng)壘，伺機(jī)而動(dòng)。袁軍向曹營(yíng)發(fā)動(dòng)猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營(yíng)中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營(yíng)，皆被曹操以設(shè)投石機(jī)、挖掘溝壑之法破解。兩軍一攻一守，相持近二個(gè)月。久戰(zhàn)之下，曹操處境極為困難。
　　十月，袁紹從河北運(yùn)來(lái)糧草萬(wàn)余車(chē)，派大將淳于瓊等帶萬(wàn)余人看守，屯于離袁紹大營(yíng)四十里的烏巢。這時(shí)袁紹謀士許攸因向袁紹獻(xiàn)偷襲許都之計(jì)不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來(lái)投曹操，獻(xiàn)計(jì)讓曹操偷襲烏巢。曹操大喜，跣足出迎，之后親率精銳步騎五千人，軍隊(duì)人銜枚，馬勒口，換袁軍軍裝乘夜從小路偷襲烏巢。曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂，淳于瓊拒營(yíng)死守。袁紹聞知，急忙派兵救授，曹操左右見(jiàn)“賊騎稍近，請(qǐng)分兵拒之?！辈懿俅笈f(shuō)：“賊在背后，乃白！”士卒都拼死力戰(zhàn)，因此大破袁軍，斬淳于瓊等，盡燔其糧草。而當(dāng)袁紹聽(tīng)說(shuō)曹操襲擊烏巢時(shí)，認(rèn)為這正是攻破曹操大營(yíng)的好機(jī)會(huì)，因此派去的援兵很少，而以重兵圍攻曹操大營(yíng)。由于曹操預(yù)留兵力精且多，曹營(yíng)未破，烏巢敗訊已經(jīng)傳來(lái)，大將張郃、高覽等人率部投降曹操，袁軍潰散。袁紹棄軍逃回黃河以北。曹軍大獲全勝，斬首七萬(wàn)余級(jí)，盡獲袁軍輜重圖書(shū)珍寶。曹操清點(diǎn)袁紹書(shū)信，得到自己部下勾結(jié)袁紹的信，盡燒之，說(shuō)：“當(dāng)紹之強(qiáng)，孤猶不能自保，而況眾人乎！”
　　客觀條件上，曹操處于劣勢(shì)，但由于他能正確分析客觀條件，善于聽(tīng)取別人的正確意見(jiàn)，所以能揚(yáng)長(zhǎng)避短，采用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，使戰(zhàn)爭(zhēng)向有利于自己的方面轉(zhuǎn)化，經(jīng)過(guò)自己主觀上的努力，終于贏得了勝利。官渡之戰(zhàn)，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統(tǒng)一北方已是大勢(shì)所趨。官渡之戰(zhàn)也是中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上以少勝多、以弱勝?gòu)?qiáng)的著名戰(zhàn)例。

遠(yuǎn)征烏桓
　　公元202年（建安七年），袁紹病死，袁紹的兩個(gè)兒子袁譚、袁尚不和，發(fā)生火拼。袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。
　　公元204年（建安九年）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁譚之機(jī)，進(jìn)軍圍攻鄴城（今河北臨漳西，河南安陽(yáng)北）。袁尚率軍回救，依滏水（今滏陽(yáng)河）為營(yíng)，曹操進(jìn)軍將其營(yíng)寨包圍。袁尚害怕，請(qǐng)求投降，曹操不許。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。袁尚逃奔中山（今河北定縣）。曹操命人拿著繳獲袁尚的印綬節(jié)鉞招降鄴城守軍，城中斗志崩潰。鄴城遂被曹操攻破。從這一年起，曹操把自己的據(jù)點(diǎn)北遷到了冀州鄴城，政令軍隊(duì)此后皆從此出，而漢獻(xiàn)帝的都城許縣則只留些許官吏。
　　公元205年（建安十年）正月，曹操又以負(fù)約為名，攻滅袁譚，冀、青二州平定。于是，曹操上表讓還兗州牧，改任冀州牧。袁尚兵敗后，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡烏桓。
　　公元206年（建安十一年），曹操攻滅高干，平定并州。
　　公元207年（建安十二年），曹操為了肅清袁氏殘余勢(shì)力，也為了徹底解決三郡烏桓入塞為害問(wèn)題，決定遠(yuǎn)征烏桓。漢末，遼西、遼東、右北平三郡烏桓結(jié)合，是為三郡烏桓，其首領(lǐng)為遼西部的蹋頓。三郡烏桓與袁氏關(guān)系一直很好，并屢次侵?jǐn)_邊境，擄掠人口財(cái)物。
　　這年五月，曹操親率大軍到達(dá)無(wú)終（今薊縣）。時(shí)正雨季，道路積水，“淺不通車(chē)馬，深不載舟船”。曹操?gòu)臒o(wú)終人田疇之議，改從一條久已斷絕，但“尚有微徑可尋”的路線進(jìn)軍。在田疇的引導(dǎo)下，曹操大軍登徐無(wú)山（今河北玉田北），出盧龍塞（今河北喜峰口附近），“塹山堙谷五百余里”，直指烏桓老巢柳城（今遼寧朝陽(yáng)南）。曹軍進(jìn)至離柳城不足二百里時(shí)，烏桓才發(fā)現(xiàn)，于是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數(shù)萬(wàn)騎兵迎擊。
　　八月，二軍相遇，時(shí)曹軍輜重在后，“被甲者少，”而烏桓軍軍勢(shì)甚盛。曹操登高瞭望，見(jiàn)烏桓軍雖多，但陣勢(shì)不整，遂命大將張遼為前鋒，乘敵陣稍動(dòng)之機(jī)，向敵軍發(fā)動(dòng)猛攻。烏桓軍大亂，曹軍陣斬蹋頓，大獲全勝，胡、漢降者二十余萬(wàn)，袁尚等人逃奔割據(jù)平州的公孫康。這時(shí)，有人勸曹操乘勢(shì)進(jìn)擊公孫康，曹操說(shuō)：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也?！彼炻受娺€師。不久，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，并將其首級(jí)獻(xiàn)與曹操。諸將不明所以，曹操說(shuō)：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢(shì)然也?！庇谑?，曹操攻破三郡烏桓，也徹底肅清了袁氏勢(shì)力。
　　十一月至易水，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓將其名王來(lái)賀。同年郭嘉因水土不服、氣候惡劣、日夜急行操勞過(guò)度，在曹操北歸前病逝。歸程途中，據(jù)《曹瞞傳》記載：“時(shí)寒且旱，二百里無(wú)復(fù)水，軍又乏食，殺馬數(shù)千匹以為糧，鑿地入三十馀丈乃得水。既還，科問(wèn)前諫者，眾莫知其故，人人皆懼。公皆厚賞之，曰：‘孤前行，乘危以徼幸，雖得之，天所佐也，故不可以為常。諸君之諫，萬(wàn)安之計(jì)，是以相賞，后勿難言之?！?。

赤壁之戰(zhàn)
　　公元208年（建安十三年），開(kāi)辟玄武池訓(xùn)練水軍。六月，曹操?gòu)U三公，恢復(fù)丞相制度，并自任漢朝丞相?；酒蕉ū狈胶螅h轉(zhuǎn)而南向。
　　七月，進(jìn)軍南征荊州劉表。八月，劉表病死，其子劉琮接任荊州牧。九月，曹操大軍進(jìn)至新野（今屬河南），劉琮以為無(wú)法抵擋，舉荊州之眾投降曹操。
　　這時(shí)，官渡之戰(zhàn)后投奔劉表的劉備屯駐于樊城（今湖北襄樊），聽(tīng)說(shuō)劉琮投降，便率軍向江陵（今屬湖北）撤退。江陵為荊州重鎮(zhèn)，存有大量軍用物資。曹操聽(tīng)說(shuō)，怕江陵落入劉備之手，遂親率五千騎兵從襄陽(yáng)（今湖北襄樊）疾馳三百里，在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂（今湖北當(dāng)陽(yáng)東北）將劉備追上，大破其軍，隨后進(jìn)占江陵。
　　曹操在擊潰劉備后，乘勢(shì)想一舉鯨吞江東，孫權(quán)、劉備兩家在魯肅和諸葛亮等人的努力下，組成聯(lián)盟，孫權(quán)命都督周瑜率軍三萬(wàn)，與劉備的兩萬(wàn)人馬組成聯(lián)軍抵抗曹操。曹操自江陵?yáng)|下，至赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）與孫、劉聯(lián)軍接戰(zhàn)不利，暫駐軍于烏林（今湖北洪湖縣東北，長(zhǎng)江北岸鄔林磯），與對(duì)方隔江對(duì)峙。
　　周瑜用詐降之計(jì)，命大將黃蓋率小戰(zhàn)船十艘，上裝柴草，灌以膏油，船頭釘上大釘，假稱投降，向北岸而進(jìn)，至離曹營(yíng)二里之處時(shí)，各船一齊點(diǎn)火，然后借助風(fēng)勢(shì)，直向曹軍沖去，曹軍大敗，舟船被燒。曹操率軍從華容道（今湖北監(jiān)利西北）陸路撤回江陵。撤軍北還。

平定涼州
　　赤壁戰(zhàn)敗后，曹操采取一些措施，穩(wěn)定內(nèi)部。建安十五年春，曹操下《求賢令》，說(shuō)：“今天下尚未定，此特求賢之急時(shí)也…二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之?！辈懿偬岢霾痪衅沸?、唯才是舉的用人方針，目的是盡量把人才收羅到自己身邊。
　　公元211年（建安十六年），曹操開(kāi)始對(duì)關(guān)中用兵。三月，曹操遣司隸校尉鐘繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陜西漢中東）張魯為名進(jìn)兵關(guān)中。關(guān)中馬超、韓遂、楊秋等十部心生疑懼，一時(shí)俱反。曹操立即派大將曹仁進(jìn)攻關(guān)中，馬超等人屯據(jù)潼關(guān)。
　　七月，曹操率大軍親征關(guān)中，大敗關(guān)中聯(lián)軍，馬超等因之欲割地求和，曹操不允。九月，馬、韓等再次請(qǐng)求割地，并送任子以求和，曹操采納賈詡的建議，偽許之，并再次大敗韓、馬軍。韓遂、馬超敗走涼州，楊秋則逃回安定，曹軍陣斬成宜和李堪等叛將，關(guān)中自此平定。十月，曹操進(jìn)軍安定，楊秋投降[29]。曹操率軍撤回，命夏侯淵督眾將繼續(xù)西征，在兩年內(nèi)，逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關(guān)右，涼州地區(qū)基本平定。

創(chuàng)建曹魏
　　公元213年（建安十八年），曹操起兵號(hào)稱四十萬(wàn)，親自南征孫權(quán)。次年正月，曹軍進(jìn)至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權(quán)設(shè)在江北的營(yíng)寨，生擒其將公孫陽(yáng)。孫權(quán)親率軍七萬(wàn)，前至濡須口抵御曹軍。二軍相持月余，各無(wú)所獲。曹操見(jiàn)孫權(quán)軍容嚴(yán)整，自己難以取勝，遂撤軍北還。
　　同年五月，復(fù)《禹貢》九州。漢獻(xiàn)帝冊(cè)封曹操為魏公，加九錫、建魏國(guó)，定國(guó)都于鄴城。魏國(guó)擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。獻(xiàn)帝還準(zhǔn)許其“參拜不名、劍履上殿”，如漢丞相蕭何故事。
　　公元216年（建安二十一年）夏四月，漢獻(xiàn)帝冊(cè)封曹操為魏王，邑三萬(wàn)戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車(chē)服、旌旗、禮樂(lè)郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國(guó)都鄴城。王子皆為列侯。他名義上還為漢臣，實(shí)際上已是皇帝。七月，南匈奴單于呼廚泉來(lái)朝賀，被扣留在鄴城，曹操借機(jī)將南匈奴分為五部，選漢人為司馬加以監(jiān)督。冬十月，漢獻(xiàn)帝又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車(chē)，駕六馬，設(shè)五時(shí)副車(chē)，曹操以五官中郎將曹丕為魏太子。

相爭(zhēng)漢中
　　公元215年（建安二十年）三月，曹操見(jiàn)劉備已取得益州，而漢中是益州門(mén)戶，“若無(wú)漢中，則無(wú)蜀矣”，劉備必然要攻取漢中。于是曹操搶先一步，率十萬(wàn)大軍親征漢中張魯。五月，攻克河池，斬氐王竇茂；七月，曹操大軍進(jìn)至陽(yáng)平關(guān)（今陜西勉縣西北）。張魯聽(tīng)說(shuō)陽(yáng)平關(guān)失守、逃往巴中。曹操進(jìn)軍南鄭，盡得張魯府庫(kù)珍寶。十一月，張魯出降曹操，漢中遂為曹操所有。
　　公元217年（建安二十二年）春，曹操再次南征，率軍猛攻濡須口，擊敗孫權(quán)，孫權(quán)派都尉徐詳求降，曹操同意，并允諾重新結(jié)為姻親。
　　曹操主力退出漢中后，劉備向漢中發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
　　公元218年（建安二十三年），劉備親率大軍進(jìn)至陽(yáng)平關(guān)，夏侯淵等人與劉備夾關(guān)對(duì)峙，曹軍多次擊退劉備軍猛烈攻勢(shì)。七月，曹操親率大軍趕往關(guān)中，坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，以便隨時(shí)指揮漢中戰(zhàn)局。同時(shí)，邊塞硝煙再起，曹操命曹彰、田豫北征，大破烏桓鮮卑聯(lián)軍。
　　公元219年（建安二十四年）正月，劉備自陽(yáng)平關(guān)南渡沔水（今漢水），依山而進(jìn)，駐軍于定軍山（今陜西勉縣東南），夏侯淵出兵與劉備爭(zhēng)奪地勢(shì)，被黃忠斬殺，曹軍大敗。之后，曹操親率大軍來(lái)奪漢中，但是劉備堅(jiān)壁不出，曹軍與劉備軍相距數(shù)月，無(wú)利，遂放棄漢中。

襄樊會(huì)戰(zhàn)
　　公元219年（建安二十四年）七月，曹操剛剛從漢中撤出，劉備大將關(guān)羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。曹操聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。八月，關(guān)羽乘洪水泛濫之機(jī)，擒于禁，斬龐德，乘勢(shì)進(jìn)軍，將樊城圍住。時(shí)樊城曹軍只有數(shù)千人，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺，曹仁率軍死守。曹操又派徐晃領(lǐng)兵去救樊城。十月，曹操?gòu)年P(guān)中趕到洛陽(yáng)，親自指揮救援樊城。
　　孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，不愿意讓關(guān)羽勢(shì)力發(fā)展，且他早有攻取荊州之心，于是聯(lián)結(jié)曹操，準(zhǔn)備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。曹操接到書(shū)信后，將這一消息通知曹仁，命他繼續(xù)堅(jiān)守，自己進(jìn)至摩陂（今河南郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營(yíng)增援徐晃，命他反擊關(guān)羽。經(jīng)過(guò)惡戰(zhàn)，關(guān)羽大敗而走。不久，呂蒙偷襲江陵得手。關(guān)羽撤往益州，路上被孫權(quán)軍擒殺，孫權(quán)將關(guān)羽的首級(jí)送到許昌，曹操以諸侯之禮安葬。襄樊戰(zhàn)役結(jié)束。

壯士暮年
　　曹操在孫權(quán)擒殺關(guān)羽、取得荊州后，表孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧。孫權(quán)遣使入貢，向曹操稱臣，并勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。曹操將孫權(quán)來(lái)書(shū)遍示內(nèi)外群臣，說(shuō)：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操手下群臣乘機(jī)向曹操勸進(jìn)。曹操自己還不想廢獻(xiàn)帝自立，他說(shuō)：“若天命在吾，吾為周文王矣?！?br />　　公元220年（建安二十五年）正月，曹操還軍洛陽(yáng)。當(dāng)月，病逝在洛陽(yáng)，終年六十六歲，謚曰武王。他臨死前留下《遺令》。 根據(jù)曹操的遺囑，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于鄴城西郊的高陵。
　　這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國(guó)號(hào)魏，追尊曹操為武皇帝，廟號(hào)太祖。

史書(shū)評(píng)論
　　陳壽《三國(guó)志》：“漢末，天下大亂，雄豪并起，而袁紹虎視四州，強(qiáng)盛莫敵。太祖運(yùn)籌演謀，鞭撻宇內(nèi)，攬申、商之法術(shù)，該韓、白之奇策，官方授材， 各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機(jī)，克成洪業(yè)者，惟其明略最優(yōu)也。抑可謂非常之人，超世之杰矣?！?br />　　王沈《魏書(shū)》：“太祖御軍三十余年，手不舍書(shū)。書(shū)則講武策，夜則思經(jīng)傳。登高必賦，及造新詩(shī)，被之管弦，皆成樂(lè)章?！?/p>

古今評(píng)說(shuō)
孫權(quán)：“其惟殺伐小為過(guò)差，離間人骨肉以為酷耳，御將自古少有?！?br />孫楚：“太祖承運(yùn)，神武應(yīng)期，征討暴亂，克寧區(qū)夏；協(xié)建靈符，天命既集，遂廓弘基，奄有魏域?！?br />陸機(jī)：“接皇漢之末緒，值王途之多違，佇重淵以育鱗，撫慶云而遐飛。運(yùn)神道以載德，乘靈風(fēng)而扇威。摧群雄而電擊，舉勍敵其如遺。指八極以遠(yuǎn)略，必翦焉而后綏。釐三才之缺典，啟天地之禁闈。舉修網(wǎng)之絕紀(jì)，紐大音之解徽。掃云物以貞觀，要萬(wàn)途而來(lái)歸。丕大德以宏覆，援日月而齊輝。濟(jì)元功于九有，固舉世之所推?！?br />潘安：“魏武赫以霆震，奉義辭以伐叛，彼雖眾其焉用，故制勝于廟算?！?br />劉淵：“大丈夫當(dāng)為漢高、魏武，呼韓邪何足效哉！”
王導(dǎo)：“昔魏武，達(dá)政之主也；荀文若，功臣之最也。”
裴松之：“魏太祖機(jī)變無(wú)方，略不世出?！?br />垣榮祖：“昔曹操、曹丕上馬橫槊，下馬談?wù)摚擞谔煜驴刹回?fù)飲矣！”
鐘嶸：“曹公古直，甚有悲涼之句。”
李世民：“帝以雄武之姿，常艱難之運(yùn)。棟梁之任，同乎曩時(shí)；匡正之功，異乎往代。”
王勃：“魏武用兵，仿佛孫吳。臨敵制奇，鮮有喪敗，故能東禽狡布，北走強(qiáng)袁，破黃巾于壽張，斬眭固于射犬。援戈北指，蹋頓懸顱；擁旆南臨，劉琮束手。振威烈而清中夏，挾天子以令諸侯，信超然之雄杰矣。”
魏元忠：“魏武之綱神冠絕，猶依法孫、吳，假有項(xiàng)籍之氣，袁紹之基，而皆泯智任情，終以破滅，何況復(fù)出其下哉！”
朱敬則：“觀曹公明銳權(quán)略，神變不窮，兵折而意不衰，在危而聽(tīng)不惑，臨事決機(jī)，舉無(wú)遺悔，近古以來(lái)，未之有也?！薄拔粑禾姹h無(wú)敵，神機(jī)獨(dú)行，大戰(zhàn)五十六，九州靜七八，百姓與能，天下慕德，猶且翼戴弱主，尊獎(jiǎng)漢室?！?br />趙蕤：“運(yùn)籌演謀，鞭撻宇內(nèi)，北破袁紹，南虜劉琮，東舉公孫康，西夷張魯，九州百郡，十并其八，志績(jī)未究，中世而殞?！?br />張說(shuō)：“君不見(jiàn)魏武草創(chuàng)爭(zhēng)天祿，群雄睚眥相馳逐。晝攜壯士破堅(jiān)陣，夜接詞人賦華屋。都邑繚繞西山陽(yáng)，桑榆汗漫漳河曲。城郭為墟人代改，但有西園明月在。鄴傍高冢多貴臣，娥眉曼睩共灰塵。試上銅臺(tái)歌舞處，唯有秋風(fēng)愁殺人?！?br />張鼎：“君不見(jiàn)漢家失統(tǒng)三靈變，魏武爭(zhēng)雄六龍戰(zhàn)。蕩海吞江制中國(guó)，回天運(yùn)斗應(yīng)南面。隱隱都城紫陌開(kāi)，迢迢分野黃星見(jiàn)。流年不駐漳河水，明月俄終鄴國(guó)宴。文章猶入管弦新，帷座空銷(xiāo)狐兔塵?？上旮栉杼?，松風(fēng)四面暮愁人。”
司馬光：“王知人善察，難眩以偽。識(shí)拔奇才，不拘微賤，隨能任使，皆獲其用。與敵對(duì)陳，意思安閑，如不欲戰(zhàn)然；及至決機(jī)乘勝，氣勢(shì)盈溢。勛勞宜賞，不吝千金；無(wú)功望施，分豪不與。用法峻急，有犯必戮，或?qū)χ魈椋唤K無(wú)所赦。雅性節(jié)儉，不好華麗。故能芟刈群雄，幾平海內(nèi)?！?br />何去非：“曹公逡巡獨(dú)以其智起而應(yīng)之，奮盈萬(wàn)之旅，北摧袁紹而定燕、冀；合三縣之眾，東擒呂布而收濟(jì)袞；蹙袁術(shù)于淮左，彷徨無(wú)歸，遂以奔死。而曹公智畫(huà)之出，常若有余，而不少困。彼之所謂勢(shì)與勇者，一旦潰敗，皆不勝支。然后天下始服曹公之為無(wú)敵，而以袁、呂為不足恃也。至于彼之任勢(shì)與力，及夫各挾智勇之不全者，亦皆知曹公之獨(dú)以智強(qiáng)而未易敵也，故常內(nèi)憚而共蹙之。”“言兵無(wú)若孫武，用兵無(wú)若韓信、曹公。”
蘇洵：“項(xiàng)籍有取天下之才，而無(wú)取天下之慮；曹操有取天下之慮，而無(wú)取天下之量；玄德有取天下之量，而無(wú)取天下之才。”
王安石：“青山如浪入漳州，銅雀臺(tái)西八九丘。螻蟻往還空壟畝，騏驎埋沒(méi)幾春秋。功名蓋世知誰(shuí)是，氣力回天到此休。何必地中余故物，魏公諸子分衣裘?！?br />洪皓：“長(zhǎng)笑袁本初，妄意清君側(cè)。垂頭返官渡，奇禍憐幕客。曹公走熙尚，氣欲陵韓白。欺取計(jì)已成，軍容漫輝赫。跨漳筑大城，勞民屈群策，北雖破烏丸，南亦困赤壁。八荒思并吞，二國(guó)盡勍敵。四陵寄遺恨，講武存陳?ài)E。雉堞逐塵飛，濁流深莫測(cè)?；厥足~雀臺(tái)，鼓吹喧黽蟈?！?br />鐘惺：“鄴則鄴城水漳水，定有異人從此起。雄謀韻事與文心，君臣兄弟而父子。英雄未有俗胸中，出沒(méi)豈隨人眼底？功首罪魁非兩人，遺臭流芳本一身。文章有神霸有氣，豈能茍爾化為群？橫流筑臺(tái)距太行，氣與理勢(shì)相低昂。安有斯人不作逆，小不為霸大不王？霸王降作兒女鳴，無(wú)可奈何中不平。向帳明知非有益，分香未可謂無(wú)情。嗚呼！古人作事無(wú)巨細(xì)，寂寞豪華皆有意。書(shū)生輕議冢中人，冢中笑爾書(shū)生氣！”
張溥：“孟德御軍三十余年，手不舍書(shū)，兼草書(shū)亞崔張，音樂(lè)比桓蔡，圍棋埒王郭，復(fù)好養(yǎng)性，解方藥，周公所謂多材多藝，孟德誠(chéng)有之?！薄皾h末名人，文有孔融，武有呂布，孟德實(shí)兼其長(zhǎng)。”
《三國(guó)志通俗演義》：”雄哉魏太祖，天下掃狼煙。動(dòng)靜皆存智，高低善用賢。長(zhǎng)驅(qū)百萬(wàn)眾，親注《十三篇》。豪杰同時(shí)起，誰(shuí)人敢贈(zèng)鞭？“
陳祚明：“孟德天分甚高，因緣所至，成此功業(yè)。”
黃摩西：“魏武雄才大略，草創(chuàng)英雄中，亦當(dāng)占上座；雖好用權(quán)謀，然從古英雄，豈有全不用權(quán)謀而成事者？”
魯迅：“曹操是一個(gè)很有本事的人，至少是一個(gè)英雄。我雖不是曹操一黨，但無(wú)論如何，總是非常佩服他?！?br />毛澤東：“曹操是了不起的政治家、軍事家，也是個(gè)了不起的詩(shī)人……曹操統(tǒng)一中國(guó)北方，創(chuàng)立魏國(guó)。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強(qiáng)，發(fā)展生產(chǎn)，實(shí)行屯田制，還督促開(kāi)荒，推行法治，提倡節(jié)儉，使遭受大破壞的社會(huì)開(kāi)始穩(wěn)定、恢復(fù)、發(fā)展。”后又在詞作《浪淘沙·北戴河》稱及曹操：”大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇島外打魚(yú)船。一片汪洋都不見(jiàn)，知向誰(shuí)邊？往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風(fēng)今又是，換了人間。“
范文瀾：“他是撥亂世的英雄，所以表現(xiàn)在文學(xué)上，悲涼慷慨，氣魄雄豪?！?br />《劍橋中國(guó)秦漢史》：“給予漢王朝的致命一擊卻留給了中國(guó)歷史上最引人注目的人物之一的曹操。曹操出身微賤，是大詩(shī)人、大戰(zhàn)略家，也是現(xiàn)實(shí)主義的政治思想家；他反對(duì)儒家的禮儀和道德束縛?！?