《待漏院記》是王禹偁為世人傳誦的政論性篇章之一。從題目類(lèi)型上，這屬于“廳壁記”，實(shí)際卻是一篇充滿(mǎn)政治色彩的“宰相論”，以宰相待漏之時(shí)的不同思想狀態(tài)，將宰相分為賢相、奸相、庸相三個(gè)類(lèi)型，褒貶之意非常鮮明，反映了他對(duì)現(xiàn)實(shí)政治的憂(yōu)慮、批判與幻想。

　　文章開(kāi)篇探究天道的運(yùn)行規(guī)律、圣王的政治模式，以“四時(shí)之吏，五行之佐，宣其氣”、“三公論道，六卿分職，張其教”，對(duì)儒家理想中“垂拱而天下治”（《尚書(shū)·武成》）的治道原因進(jìn)行解釋?zhuān)枰詫?dǎo)出宰臣勤于政務(wù)的重要性與必要性，從而自然轉(zhuǎn)到具有“示勤政”之意的待漏院，“勤政”則是文章的立意所在。

　　第二段先描述宰臣上朝時(shí)的整肅莊嚴(yán)場(chǎng)面，繼而以“待漏之際，相君其有思乎”這個(gè)設(shè)問(wèn)作為過(guò)渡，圍繞待漏之時(shí)宰相們的所思所慮所追求，將這批人分為賢才、奸才和庸才三個(gè)類(lèi)型，勾畫(huà)各自的面孔與靈魂。宰相總理全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、人事、司法等方方面面的事務(wù)，位高權(quán)重，能夠直接左右皇帝的意志，從而對(duì)整個(gè)國(guó)家造成影響，亦即“一國(guó)之政，萬(wàn)人之命，懸于宰相”。而如何保證相權(quán)的正當(dāng)實(shí)施呢？作者把它歸結(jié)為宰相心中的一念之差：“思”為公則賢，“思”為私則奸；賢者“憂(yōu)心忡忡”于安黎民、撫四夷、息兵革、辟荒田、薦賢才、斥佞臣、禳災(zāi)眚、措五刑，奸者“私心慆慆”于復(fù)私仇、報(bào)舊恩、斂財(cái)富、陟同黨、斥異己、巧言諂容取悅君王；賢者居高官食厚祿而無(wú)愧，奸者不保于自身。這兩種人在思想上針?shù)h相對(duì)，對(duì)權(quán)力與責(zé)任的理解和運(yùn)用亦截然不同，他們也會(huì)最終得到相應(yīng)的獎(jiǎng)懲。作者用對(duì)比手法分別刻畫(huà)二者的內(nèi)心世界、表現(xiàn)其對(duì)帝王乃至國(guó)家政事的不同影響，以及各自的結(jié)局，使得賢相與奸相勢(shì)同水火的狀態(tài)更為鮮明地呈現(xiàn)在讀者眼前。至于庸才，則只以寥寥幾筆為之勾勒臉譜，說(shuō)他們既無(wú)過(guò)不必挨罵，又無(wú)功不受贊譽(yù)，成天隨大流，尸位素餐、濫竽充數(shù)、明哲保身而已。

　　王禹偁是北宋倡導(dǎo)詩(shī)文革新的第一人，主張行文要明白曉暢，自然平易。《待漏院記》不僅在結(jié)構(gòu)上具有對(duì)稱(chēng)美，語(yǔ)言成就更為突出：以四字句為基本句式，明快平易而瑯瑯上口；某些段落靈活押韻并自由換韻，充滿(mǎn)節(jié)奏美、韻律美；以“之”字收尾的一系列句式，既整齊勻稱(chēng)，又有紆徐之致。五十多年后，慶歷新政中失敗被貶的范仲淹寫(xiě)下《岳陽(yáng)樓記》，其中“先憂(yōu)后樂(lè)”的警句固然與此文之中“夙興夜寐，以事一人”的精神息息相通，其構(gòu)思、布局乃至句式，都可看到《待漏院記》的影子。