詩(shī)以議論發(fā)端。開(kāi)始兩句說(shuō)，要論山水的優(yōu)美，襄陽(yáng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)會(huì)稽（今浙江紹興市）。會(huì)稽是古代越國(guó)的都城，以山水秀麗著稱(chēng)。孟浩然剛從越地而歸，拿襄陽(yáng)山水與會(huì)稽比較，是很自然的。前二句傳達(dá)出山是故鄉(xiāng)美的熱愛(ài)故鄉(xiāng)之情。筆鋒一轉(zhuǎn)，詩(shī)人的筆落在望楚山上。孟浩然喜愛(ài)游覽，一生踏遍了襄陽(yáng)的山山水水，這座望楚山卻一直沒(méi)有登覽過(guò)。寫(xiě)未登望楚山，是為了下文寫(xiě)登望楚山。這樣寫(xiě)是突出望楚山在詩(shī)人心中的地位。

　　五六句寫(xiě)遠(yuǎn)望望楚山。望楚山的石崖像刀劈那樣陡峭，周?chē)纳蕉挤谕侥_下。詩(shī)前句用比喻，后句用比較，表現(xiàn)望楚山的陡和高。七句到十句寫(xiě)登望楚山。在晴朗的天氣里登上望楚山，極目遠(yuǎn)眺，一直看到天的盡頭。從看得遠(yuǎn)寫(xiě)望楚山的高，這是從虛處落筆，讓讀者充分發(fā)揮想象，后兩句再?gòu)膶?shí)處寫(xiě)。極目南望，巨大的云夢(mèng)澤只有巴掌大小，而桃花源隱在迷迷蒙蒙的花中。云夢(mèng)是中國(guó)古代最大的湖泊，橫于大江南北，方圓九百里。武陵在今湖南常德市。陶淵明《桃花源記》：“晉太元中，武陵人捕魚(yú)為業(yè)。沿溪行，忘路之遠(yuǎn)近。忽逢桃花林，夾岸數(shù)百步，中無(wú)雜樹(shù)，芳草鮮美，落英繽紛。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復(fù)得路?！毕尻?yáng)是今天湖北襄樊市，即使望得再遠(yuǎn)，也不可能望見(jiàn)湖南的夢(mèng)澤和桃源，而且滄桑變換，唐時(shí)云夢(mèng)已大多成為陸地，名存實(shí)亡。詩(shī)利用視覺(jué)的近大遠(yuǎn)小，把千里大的云夢(mèng)縮成巴掌大小，把本來(lái)不可見(jiàn)的桃花源寫(xiě)得隱約可見(jiàn)，正是通過(guò)想象與夸張，渲染望楚山之高。一般詩(shī)寫(xiě)山高都是盡力夸張山如何高聳入云，而這里將云夢(mèng)武陵縮小，作為望楚山的陪襯，不落窠臼，別有意趣。這樣，詩(shī)在表現(xiàn)望楚山高的同時(shí)，也表現(xiàn)出詩(shī)人的高遠(yuǎn)博大的胸襟。這兩句詩(shī)文辭優(yōu)美，詩(shī)意盎然。

　　入夜，詩(shī)人才下山回家，足見(jiàn)詩(shī)人游興之高，足見(jiàn)望楚山之令人流連忘返。接著詩(shī)人又由下山宕開(kāi)，為讀者展現(xiàn)了一幅月夜山溪圖：駿馬踏著銀色的月光，從山上奔馳而下；月兒透過(guò)薛蘿映在深深的溪流上，宛如沉璧。

　　詩(shī)以描寫(xiě)望楚山的高峻和登山的所見(jiàn)，描繪襄陽(yáng)的江山形勝之美。詩(shī)格調(diào)沖淡，就中又“文采豐葺”（殷璠《河岳英靈集》），顯出似淡實(shí)腴，“采秀內(nèi)映”（《河岳英靈集》）的特色。