候鳥遷徙的習慣，自古以來一直沒有改變。為了適應(yīng)氣候的變化，為了生存和發(fā)展，大雁每年冬天都要從北飛到南，春天又從南飛到北。代代如此，毫無變更。這種因歷史文化地理因素產(chǎn)生的生態(tài)平衡現(xiàn)象，一直成為歷代文人墨客歌詠的題材。李白的這首《鳴雁行》就是借寫胡雁遷徙的艱辛，抒發(fā)對“暗箭”的畏恐心理。

　　“胡雁鳴，辭燕山，昨發(fā)委羽朝度關(guān)”，開頭三句寫北雁辭別故鄉(xiāng)南來。雁鳴中天，劃空而過，似乎是為了逃離某種災(zāi)難或留戀故鄉(xiāng)而悲鳴，它們從燕山一帶南下，一直不曾停留。雁鳴聲在歷代詩人筆下往往帶有凄厲的傷感色彩如謝靈運詩“嗷嗷云中雁，舉翮自委羽。”“昨發(fā)委羽朝度關(guān)”一句寫雁南徙的速度之快，顯示大雁對季節(jié)變化的敏感，也寫出人通過對候鳥的觀察從而感受春秋代序。

　　據(jù)說雁在長途跋涉時為了防范人的弋射，便口銜蘆葦，令箭不得截其翼，所以成群結(jié)隊“一一銜蘆枝”?！豆沤褡ⅰ氛f，雁自河北渡江南，瘦瘠能高飛，箭射不到，所以不怕被射殺。但是到南方后，氣候的溫潤，物產(chǎn)豐饒，換過羽毛后便增加了體重，到了要回到北方時，體肥不能高飛，怕被人捕獲，經(jīng)?？阢曁J葦數(shù)寸，以防被射中?！澳巷w散落天地間，連行接翼往復還”，兩句概括了南來北往的雁陣的這一特殊求生現(xiàn)象。雖然這體現(xiàn)出雁群防御的本能，但是這種防范措施在捕射者看來的確微不足道。這就更顯出大雁被射殺的命運不可避免，以及詩人的擔憂。

　　接寫南飛的大雁寄居之處：“客居煙波寄湘吳?！苯系貐^(qū)以湘、吳最為平沃，瀟湘洞庭又常作為江南魚米之鄉(xiāng)和古代詩詞描繪詩人理想去處的代名詞，因為那里是楚文化的發(fā)祥地。而此處的“客居”又帶有李白的生活經(jīng)歷。李白遭讒言，憤而離開玄宗，又因參加永王李璘的西征而被流放，許多憂憤無處申說，而在這種境地里，歷盡艱辛的大雁的形象又分明寄寓了詩人的感情了。盡管是局部的寒冷氣候，“凌霜觸雪”也足以讓這些南來之禽“毛體枯”了。“凌霜觸雪”表明環(huán)境的嚴酷，大雁為了生存，需要覓食出行，但終因內(nèi)外環(huán)境的險惡而需付出重大代價，還要經(jīng)常處在一種擔心被捕殺的害怕狀態(tài)之中，所謂“畏逢矰繳驚相呼”。這句大意說，大雁經(jīng)?；ハ嘁曾Q叫聲來招呼同伴，好象這種方法可以躲過被射殺的厄運似的，但實際上卻是完全不由自主。一“驚”字，生動地寫出大雁惶惑恐懼之情狀。

　　詩人設(shè)想，在這種情形中，只要聽到有弓弦的聲音，大雁便會從空墜落?！奥勏姨搲嬃伎捎酢?，是說這種境遇的危險，生命的毫無保障，是多么的可悲可嘆。因此詩人憤而責問：或許它們還在充當信使，為遠方的人們傳遞信息哩，為什么要對這種毫不妨礙人類生存的義禽動殺機？這里流露出詩人的不平和憤激。

　　鮑照的《鳴雁行》嘆雁之辛苦霜雪，為了在自然環(huán)境中競爭生存而付出重大代價，李白則在本詩中感嘆雁之無辜遭彈射；增加了人為的險惡環(huán)境。不難看出，寫雁的遭遇正是為自己的逢難寓感。這一用意，明代的胡震亨早已指出。明代文徵明有《鷓鴣天·秋雁》詞，其中“江湖滿地皆矰繳，何處西風有稻梁。”也是借大雁隨時都有罹難的危險，表達封建社會文人的憂患心態(tài)，可以看出受李白的影響。或者說封建社會的文人就如雪中雁，隨時都有遭射殺的危險，所以鴻雁傳書的義舉、遷徙的悲鳴與艱辛等情形就特別容易引起人們的注意，而結(jié)合自己的遭遇寫出的觀感就更真切感人。