這首詩(shī)詠的是“鳳凰”。鳳凰是傳說(shuō)中的“神鳥(niǎo)”（《說(shuō)文》），生長(zhǎng)在南方“丹穴山”中。《大戴禮記》說(shuō)它是“羽蟲(chóng)”之“長(zhǎng)”，所以棲、食也與凡鳥(niǎo)不同：“非梧桐不棲，非練實(shí)不食”（《詩(shī)經(jīng)·大雅·卷阿》鄭玄箋）。這就是此詩(shī)開(kāi)頭所說(shuō)的“鳳凰集南岳，徘徊孤竹根”之意。詩(shī)人之歌詠鳳凰，不僅因?yàn)樗写松衿娴牧?xí)性，更矚意于它那絕世高蹈的懷抱:“于心有不厭(足)，奮翅凌紫氛?！薄颈蓷墶傍B(niǎo)為食亡”之俗，不滿(mǎn)足于“竹實(shí)”之食，而要奮展巨翼，掠過(guò)九霄的紫霞，高遠(yuǎn)地飛翔！后一句以鳳凰凌空“奮翅”的動(dòng)態(tài)形象，表現(xiàn)它絕世超俗的高遠(yuǎn)之志，運(yùn)筆勁健，富于陽(yáng)剛之美。讀過(guò)莊子《逍遙游》和宋玉《對(duì)楚王問(wèn)》的人都記得，當(dāng)鹍鵬、鳳凰“摶扶搖而上者九萬(wàn)里”之際，“學(xué)鳩”、鷃鳥(niǎo)之輩曾以其井蛙之見(jiàn)，對(duì)它們加以無(wú)知的嘲問(wèn)。宋玉因此有“鳳皇上擊九千里，絕云霓、負(fù)蒼天，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉”之語(yǔ)，將這類(lèi)斗筲之輩一筆罵倒。詩(shī)人大約正有感于此，所以接著兩句便借鳳凰之口，對(duì)無(wú)知之輩的嘲問(wèn)，作出了聲震云天的回答：“豈不常勤苦，羞與黃雀群！”意謂：正是為了不與世俗之輩同流合污，我才不避勤苦、投入搏擊風(fēng)云的斗爭(zhēng)生涯的呵！詩(shī)人仰望云空、激動(dòng)不已，不禁又悠然神往地追問(wèn)一句：“那么，你究竟什么時(shí)候才能歸來(lái)？”鳳凰的回答干脆利落：“將須圣明君”。意謂：到了明君臨世的時(shí)候，我就將萬(wàn)里來(lái)歸！這四句抒寫(xiě)鳳凰之志，詩(shī)人將其置于“奮翅凌紫氛”之后，便造出了一種高天傳音的雄奇境界。絕世高蹈的鳳鳥(niǎo)，正凌空遠(yuǎn)去，萬(wàn)里云天卻還隆隆地回蕩著它那高傲的鳴叫，這壯懷是書(shū)寫(xiě)在高天白云之上的呵！