這首詩題旨在于諷刺南朝君主的荒淫失政。

　　首聯(lián)“玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回”，點(diǎn)地紀(jì)游。這二句是說天未破曉，猶能聽到靜夜中玉漏一聲聲的滴響，而玄武湖中，雞鳴埭口，繡襦宮人又已紛至沓來了。這一聯(lián)的上句涉及宋（因玄武湖宋文帝時(shí)方建成，并改今名），下句用齊事，但實(shí)際上是泛詠南朝君主游幸頻繁，不拘某一代。所謂“玄武開新花，龍舟宴幸頻”（《陳后宮》），不言宋、齊、梁、陳，而自可包在其中了二再看一個(gè)“催”字，寫其游幸之急之沉浸，南朝君主既如此沉于此、忙于此、醉于此，如果不失政，倒是咄咄怪事了。頷聯(lián)“誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來”，這一聯(lián)言陳后主荒淫比齊廢帝有過之而無不及，而其中又寓荒淫相繼，后代更勝前朝之意?！罢l言”“不及”用反詰的語調(diào)加以嘲笑。詩人就是用最為跌宕的句法，由面及點(diǎn)，轉(zhuǎn)入后半首對陳事的重點(diǎn)詠寫，因此接著頸聯(lián)說“敵國軍營漂木柿，前朝神廟鎖煙煤”，其謂隋軍造戰(zhàn)船的木片已經(jīng)飄了過來，意謂隋軍壓境，形勢已十分險(xiǎn)惡，然而全無心肝的陳后主卻依舊沉湎于女色，荒淫享樂，不祭祖廟，連祖宗也忘記了。這也就暗示著陳朝祖宗之統(tǒng)緒已絕，其覆亡的歷史命運(yùn)絕對是難以逃脫的。陳后主如此，其臣子又是如何：“滿宮學(xué)士皆蓮色，江令當(dāng)年只費(fèi)才”，這就是詩的尾聯(lián)所告訴讀者的：后主嬪妃、學(xué)士都姿容艷麗，使得當(dāng)年江總為歌詠她們的姿容而費(fèi)盡了才華。江總位當(dāng)宰輔，充尚書令，卻被當(dāng)作“狎客”使用，可見后主荒淫、廢棄政事到何種程度。而身為尚書令，位當(dāng)宰輔的江總，其才華僅用于歌詠婦人容色，又是何等可悲。大小臣工甚眾，僅一大市令吳興章華出來極言強(qiáng)諫，他嚴(yán)正指出：“陛下即位于今五年，不思先帝之艱難，不知天命之可畏，溺于嬖寵，惑于酒色，祠七廟而不出，拜三妃而臨軒?！边@是內(nèi)。而外他則說：“疆場日蹙，隋軍壓境?！边@真是振聾發(fā)聵之忠良之聲。然而這嚴(yán)峻存在的內(nèi)憂外患卻統(tǒng)統(tǒng)被陳叔寶這個(gè)昏君和江總這幫佞臣忘記得一干二凈。陳叔寶與江總們在演戲，君臣都在串演陳朝亡國的悲劇，既毀滅了國家，也毀滅了自己。姚培謙說：“學(xué)士滿宮，而狎客作相，所貴于才華者，乃只為覆亡之具也乎？”也看到了末聯(lián)不只僅是諷刺，而是還含有深深的感慨。也正因此，諷刺之意義則更為深刻。

　　這首詩前半通過典故串合，追括六代，后半專詠陳朝事。其構(gòu)思以南朝為一整體，點(diǎn)面結(jié)合。敘次錯(cuò)綜善變，寓諷意于敘述描寫之中。清馮浩評曰：“案而不斷，荒淫敗亡，一一畢露?！痹娙穗m意在揭示南朝君主荒淫亡國的史實(shí)，也不啻是對晚唐統(tǒng)治者的一種嚴(yán)重警誡。