文描繪了蘭亭的景致和王羲之等人集會(huì)的樂(lè)趣，抒發(fā)了作者盛事不常、“修短隨化，終期于盡”的感嘆。作者時(shí)喜時(shí)悲，喜極而悲，文章也隨其感情的變化由平靜而激蕩，再由激蕩而平靜，極盡波瀾起伏、抑揚(yáng)頓挫之美，所以《蘭亭集序》才成為名篇佳作。全文共三段。

　　文章首段記敘蘭亭聚會(huì)盛況，并寫(xiě)出與會(huì)者的深切感受。先點(diǎn)明聚會(huì)的時(shí)問(wèn)、地點(diǎn)、緣由，后介紹與會(huì)的人數(shù)之多，范圍之廣，“群賢畢至，少長(zhǎng)咸集”。接著寫(xiě)蘭亭周?chē)鷥?yōu)美的環(huán)境。先寫(xiě)高遠(yuǎn)處：“崇山峻嶺，茂林修竹”；再寫(xiě)近低處“清流激湍”；然后總寫(xiě)一筆：“映帶左右”。用語(yǔ)簡(jiǎn)潔。富有詩(shī)情畫(huà)意。在寫(xiě)景的基礎(chǔ)上，由此順筆引出臨流賦詩(shī)，點(diǎn)出盛會(huì)的內(nèi)容為“一觴一詠”，“暢敘幽情”，“雖無(wú)絲竹管弦之盛”，這是反面襯托之筆，以加張表達(dá)賞心悅目之情。最后指出盛會(huì)之日正逢爽心恰人的天時(shí)，“天朗氣清”為下文的“仰觀”、“俯察”提供了有利條件；“惠風(fēng)和暢”又與“暮春之初”相呼應(yīng)。此時(shí)此地良辰美景，使“仰觀”、“俯察”，“游目騁懷”、“視聽(tīng)之娛”完全可以擺脫世俗的苦惱，盡情地享受自然美景，抒發(fā)自己的胸臆。至此，作者把與會(huì)者的感受歸結(jié)到“樂(lè)”字上面。筆勢(shì)疏朗簡(jiǎn)凈，毫無(wú)斧鑿痕跡。

　　文章第二段，闡明作者對(duì)人生的看法，感慨人生短哲，盛事不常，緊承土文的“樂(lè)”字，引發(fā)出種種感慨。先用兩個(gè)“或”字，從正反對(duì)比分別評(píng)說(shuō)“人之相與，俯仰一世”的兩種不同的具體表現(xiàn)，一是“取諸懷抱，晤言一室之內(nèi)”，一是“因寄所托，放浪形骸之外”。然后指出這兩種表現(xiàn)盡管不同，但心情卻是一樣的。那就是“當(dāng)其欣于所遇”時(shí)，都會(huì)“快然自足”，卻“不知老之將至”。這種感受，正是針對(duì)正文“游騁懷，足以極視聽(tīng)之娛”的聚會(huì)之樂(lè)而發(fā)，側(cè)重寫(xiě)出樂(lè)而忘悲。接著由“欣于幾所遇”的樂(lè)引出“情隨事遷”的優(yōu)，寫(xiě)出樂(lè)而生憂，發(fā)出“修短隨化，終期于盡”的慨嘆、文章至此，推進(jìn)到生死的大問(wèn)題。最后引用孔了所說(shuō)的“死生亦大矣”一句話來(lái)總結(jié)全段，道出了作者心中的“痛”之所在。

　　最后一段說(shuō)明作序的緣由。文章緊承上文“死生亦大矣”感發(fā)議論，從親身感受談起，指出每每發(fā)現(xiàn)“昔人興感之由”和自己的興感之由完全一樣，所以“未嘗不臨文嗟悼”，可是又說(shuō)不清其中原因。接著把筆鋒轉(zhuǎn)向了對(duì)老莊關(guān)于“一生死”，“齊彭祖”論調(diào)的批判，認(rèn)為那完全是“虛誕”和“妄作”。東晉時(shí)代的文人士大夫崇尚老莊，喜好虛無(wú)土義的清談，莊子認(rèn)為自然萬(wàn)物“方生方死，方死方生”（《莊子·齊物論》），且把長(zhǎng)壽的彭祖和夭折的兒童等同看待，認(rèn)為“莫壽于殤子，而彭祖為夭”。作者能與時(shí)風(fēng)為悖。對(duì)老莊這種思想的大膽否定，是難能可貴的，然后作者從由古到今的事實(shí)中做了進(jìn)一步的推斷：“后之視今，亦由今之視昔”?；谶@種認(rèn)識(shí)，所以才“列敘時(shí)人，錄其所述”，留于后人去閱讀。盡管將來(lái)“事殊事異”，但“所以興懷。其一致也”。這就從理論上說(shuō)清了所以要編《蘭亭詩(shī)集》的原因。最后一句，交代了寫(xiě)序的目的，引起后人的感懷。文字收束得直截了當(dāng)，開(kāi)發(fā)的情思卻綿綿不絕。

　　這篇序言疏朗簡(jiǎn)凈而韻味深長(zhǎng)，突出地代表了王羲之的散文風(fēng)格。且其造語(yǔ)玲瓏剔透，瑯瑯上口。是古代駢文的精品。《蘭亭集序》在駢文的幾個(gè)方面都有所長(zhǎng)。在句法上，對(duì)仗整齊，句意排比，如“群賢畢至，少長(zhǎng)咸集”，“仰觀宇廟之大。俯察品類之盛”，“或取諸懷抱，晤言一室之內(nèi)；或因寄所托，放浪形骸之外”，兩兩相對(duì)，音韻和諧，無(wú)斧鑿之痕，語(yǔ)言清新、樸素自然。屬于議論部分的文字也非常簡(jiǎn)沽，富有表現(xiàn)力，在用典上也只用“齊彭蕩”和“修楔事”這樣淺顯易儲(chǔ)的典故，這樣樸素的行文與東晉對(duì)代雕章琢句，華而不實(shí)的文風(fēng)形成鮮明對(duì)照。

　　這篇文章體現(xiàn)了王羲之積極入世的人生觀，和老莊學(xué)說(shuō)主張的無(wú)為形成了鮮明的對(duì)比。