這首詩模仿《詩經(jīng)》的格式，用四言體，詩題取首句中二字，詩前有小序，點明全篇的宗旨。本來，漢魏以后，四言詩已漸趨消歇。因為較之新興的五言詩來，其節(jié)奏顯得單調(diào)，而且為了湊足音節(jié)，常需添加無實義的語詞，也就不夠簡練。但陶淵明為了追求平和閑靜、古樸淡遠(yuǎn)的情調(diào)，常有意選用節(jié)奏簡單而平穩(wěn)的四言詩體。因為是有意的選擇，其效果比《詩經(jīng)》本身更為明顯。

　　全詩牽涉到這樣一個典故：據(jù)《論語》記載，一次孔子和一群門徒圍坐在一起，他讓各人說出自己的志向。最后一個是曾點，他說：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸?！币馑际牵涸谀捍簳r節(jié)，天氣暖和得已經(jīng)穿得住春裝了，和五六個成年朋友一起，帶上六七個少年人，到曲阜南面的沂水里入浴，再登上求雨的土壇，迎著春風(fēng)的吹拂，然后一路唱著歌回家。這想像中和平安寧的景象，悠閑瀟灑的儀態(tài)，把向來嚴(yán)毅深沉的老夫子也感動得喟然長嘆，說：“吾與點也?！保ㄎ业男呐c曾點一樣）后代修禊（三月三日在水邊洗濯以消除不祥）的風(fēng)俗漸盛，因為時間也是暮春，又同是在水邊嬉游，所以關(guān)于修禊的詩文，常引用到《論語》中這個典故。詩前小序的大意是：暮春時節(jié)，景物融和，獨自出游，唯有身影相伴，欣喜感慨，交雜于心。全詩四章，恰是前二章說欣喜之情，后二章敘感傷之意。

　　先說一二兩章。第一章前四句中，“時運”謂四時運轉(zhuǎn)；“襲”謂取用、穿上；“薄言”是仿《詩經(jīng)》中常用的語詞，無實義。這四句意思很簡單，用五言詩寫兩句也夠了：時運值良朝，春服出東郊。但詩歌語言并非唯有簡練才好，而必須服從特定的抒情要求。下筆緩緩四句，正寫出詩人悠然自得、隨心適意的情懷。開頭“邁邁”、“穆穆”兩個疊詞，聲調(diào)悠長，也有助于造成平緩的節(jié)奏。而且“邁邁”形容時間一步一步地推進，“穆穆”形容春色溫和寧靜，都排除了激蕩、強烈的因素，似乎整個時空和詩人的意緒有著同樣的韻律。后四句寫郊外所見景色：山峰滌除了最后一點云霧，露出清朗秀麗的面貌；天宇輕籠著一層若有若無的淡淡云氣，顯得格外高遠(yuǎn)縹緲；南風(fēng)吹來，把蹤跡留在一大片正在抽發(fā)的綠苗上，那些禾苗歡欣鼓舞，像鳥兒掀動著翅膀。這些寫景的句子從簡樸中顯出精巧，似漫不在意，卻恰到好處。同時這開遠(yuǎn)的畫面，又是詩人精神世界的象征。它廣大、明朗、平和、歡欣。

　　第二章轉(zhuǎn)筆來寫自己在水邊的游賞，這情趣和《論語》中說的“浴乎沂，風(fēng)乎舞雩”相似。“洋洋平澤”，是說水勢浩大而湖面平坦，詩人就在這湖邊洗濯著（這里“漱”也是洗滌之意）；“邈邈遠(yuǎn)景”，是說遠(yuǎn)處的景色遼闊而迷濛，它引人矚目，令人欣喜。這四句中寫動作的兩句很簡單，其實就是四個動詞?！澳恕焙汀拜d”都沒有實義，主要起湊足音節(jié)、調(diào)和聲調(diào)的作用。寫景的兩句也很虛，不能使讀者切實地把握它。但實際的效果如何呢？那洋洋的水面和邈邈的遠(yuǎn)景融為一氣，展示著大自然浩渺無涯、包容一切的寬廣。

　　詩人在湖中洗濯，在水邊遠(yuǎn)望，精神隨著目光延展、彌漫，他似乎和自然化成了一個整體。這四句原是要傳布一種完整而不可言狀的感受、氣氛，倘若某一處出現(xiàn)鮮明的線條和色塊，就把一切都破壞了。后四句是由此而生的感想：凡事只求符合自己的本愿，不為世間的榮利所驅(qū)使，人生原是容易滿足的。舉起酒杯一飲而盡，在朦朧醉意之中，我就自得其樂。

　　以上是說暮春之游在自然中得到的欣喜。陶淵明熱愛自然，這是人所皆知的。他病重時寫給幾個兒子的遺書中，還言及自己“見樹木交蔭，時鳥變聲，亦復(fù)歡然有喜”。不過，陶淵明之熱愛自然，內(nèi)中還深含著一層人生哲理。在他看來，多數(shù)人由于違背了人的自然本性，追逐無止境的欲望，于是虛偽矯飾，傾軋競爭，得則喜，失則憂，人生就在這里產(chǎn)生了缺損和痛苦。

　　而大自然卻是無意識地循著自身的規(guī)律運轉(zhuǎn)變化，沒有欲望，沒有目的，因而自然是充實自由的，無缺損的。人倘能使自己化同于自然，就能克服痛苦，使人生得到最高的實現(xiàn)。

　　至于陶淵明“欣慨交心”，并有一種感傷的緣由是他終究不能完全脫離社會而完全面對著自然生活——即使是做了隱士。當(dāng)時動蕩不寧、惡濁昏暗的社會現(xiàn)實，與陶淵明筆下溫和平靜的自然，恰成為反面的對照。它不能不在詩人的心中投下濃重的陰影。三四兩章傷今懷古的感嘆，正是以此為背景的。

　　第三章前四句，寫自己目光投注在湖中的水波上，遙想起《論語》中曾點所描敘的那一幅圖景：少長相雜的一群人，習(xí)完了各自的課業(yè)，無所憂慮、興味十足地游于沂水之濱，然后悠閑地唱著歌回家。需補充說明的是，這里面包含著雙重意義：一方面是個人的平靜悠閑，一方面是社會的和平安寧。這本是曾點（包括孔子）所向往的理想境界，但陶淵明把它當(dāng)作實有之事，以寄托自己的感慨。他的周圍，是一個喧囂激蕩的流血世界；他自己，進不能實現(xiàn)濟世之志，退又不能真所謂超然物外。而且他是孤獨的，小序中說“偶影獨游”，正與曾點所說“冠者五六人，童子六七人”相對照。他不能不感傷。下面說：“我愛其靜，寤寐交揮?！庇靡粋€“靜”字總括曾點所敘，并表示對此時刻向往，不能自已（“交揮”猶言“迭起”），因為那種社會的安寧與人心的平和，是他所處的世界中最為缺乏的；那種朋友們相融無間、淡然神會的交往，又是他最為渴望的。最后兩句說：遺憾的是那個時代與自己遙相懸隔，無法追及。這實際是說，他所向往的一切不可能在現(xiàn)實中出現(xiàn)。

　　第四章所敘，是游春后回到居所的情景。開頭兩句，寫經(jīng)過自晨至夕的流連，又回到家中。接著四句描摹庭園景色和室內(nèi)陳設(shè)。這里表面上沒有寫主人的活動，但詩篇取景的鏡頭，映照出分列小徑兩旁的花卉藥草，交相掩蔽的綠樹青竹，床頭一張古琴、半壺濁酒，清楚地表現(xiàn)出一種清靜的氣氛和主人清高孤傲的情懷。第二章出現(xiàn)過的、使詩人“陶然自樂”的酒，在這里重又出現(xiàn)了，不過它現(xiàn)在似乎更帶有憂傷的色彩。酒中的陶淵明到底是快樂的還是憂傷的呢？恐怕他自己也說不清。

　　后面“黃唐”指傳說中的黃帝、唐堯，據(jù)說他們統(tǒng)治的遠(yuǎn)古時代，社會太平、人心淳樸。但是“黃唐莫逮”，這個時代自己已經(jīng)無法追趕了，“慨獨在余”，我只能一個人獨自感嘆傷懷。最后這兩句的意思和第三章結(jié)尾兩句差不多，不過是換了一個寄托感慨的對象，把傷今懷古的情緒回復(fù)加強了一番。

　　但懷古并非陶淵明真正的目的。他只是借對古人的追慕表達對現(xiàn)實的厭惡，對一種空想的完美境界的向往，這和《桃花源記》實質(zhì)上是共通的。

　　這首詩表現(xiàn)的情緒、蘊含的內(nèi)容是復(fù)雜而深厚的。詩人從寄情自然中獲得欣慰，但仍不能忘懷世情，擺脫現(xiàn)實的壓迫；他幻想一個太平社會，一個靈魂沒有負(fù)荷的世界，卻又明知道不可能得到。所以說到底他還是痛苦的。但無論是歡欣還是痛苦，詩中表現(xiàn)得都很平淡，語言也毫無著意雕飾之處。陶淵明追求的人格，是真誠沖和，不喜不懼；所追求的社會，是各得其所，怡然自樂，因而在他的詩歌中，就形成了一種沖淡自然、平和閑遠(yuǎn)的獨特風(fēng)格。任何過于夸張，過于強烈的表現(xiàn)，都會破壞這種純和的美，這是陶淵明所不取的。