此詩(shī)的寫(xiě)作背景，據(jù)《毛詩(shī)序》所說(shuō)，有一個(gè)動(dòng)人的故事?！睹?shī)序》云：“《二子乘舟》，思伋、壽也。衛(wèi)宣公之二子，爭(zhēng)相為死，國(guó)人傷而思之，作是詩(shī)也?！泵珎髟疲骸靶珵閬橙∮邶R女而美，公奪之，生壽及朔。朔與其母訴伋于公，公令伋使齊，使賊先待于隘而殺之。壽知之，以告伋，使去之。伋曰：‘君命也，不可以逃。’壽竊其節(jié)而先往，賊殺之。伋至，曰：‘君命殺我，壽有何罪？’又殺之?！眲⑾颉缎滦颉す?jié)士》則說(shuō)壽知其母陰謀，遂與伋同舟，使舟人不得殺伋，“方乘舟時(shí)，伋傅母恐其死也，閔而作詩(shī)”?，F(xiàn)代學(xué)者有認(rèn)同“閔伋、壽”之說(shuō)者，但持不同意見(jiàn)者亦多。聞一多先生猜測(cè)它“似母念子之詞”（《風(fēng)詩(shī)類鈔》），也有學(xué)者斷為一位父親送別“二子”之作，均相近似。倘若要將它視為妻子送夫、朋友送人的詩(shī)，恐怕也無(wú)錯(cuò)處?？傊鴮?shí)詩(shī)的本事，似乎比較牽強(qiáng)，還是將此篇視為一首送別詩(shī)比較合適。

　　這一次動(dòng)情的送別，發(fā)生在河邊?！岸映酥?，泛泛其景”，用的是描述筆法。首句還是近景，兩位年輕人終于拜別親友登船；二句即鏡頭拉開(kāi)，剎那間化作了一葉孤舟，在浩淼的河上飄飄遠(yuǎn)去。畫(huà)面視點(diǎn)在送行者這邊，所以畫(huà)境之由近而遠(yuǎn)，同時(shí)就融入了送行者久立河岸、騁目遠(yuǎn)望的悠長(zhǎng)思情。而“泛泛”的波流起伏，也便全與送行者牽念之情的跌宕，有了“異質(zhì)同構(gòu)”的對(duì)應(yīng)，令你說(shuō)不清那究竟是波流，還是牽思之漫衍了。由此過(guò)渡到“愿言思子，中心養(yǎng)養(yǎng)”，直抒送行者牽念深情，就更見(jiàn)得送別匆匆間的難舍難離了?！梆B(yǎng)養(yǎng)”是一個(gè)奇特的詞匯。按照前人的解說(shuō)，“養(yǎng)養(yǎng)”即“思念”之意，總嫌籠統(tǒng)了些。有人訓(xùn)“養(yǎng)養(yǎng)”為“癢癢”，頓覺(jué)境界妙出：這是一種搔著心頭癢處的感覺(jué)，簡(jiǎn)直令人渾身顫抖、無(wú)法招架的奇妙反應(yīng)。以此形容那驛動(dòng)于送行者心上的既愛(ài)又念，依依難舍又不得不舍的難言之情，實(shí)在沒(méi)有其他詞匯可以替代。

　　詩(shī)之二章，采用了疊章易字的寫(xiě)法，在相似中改換了結(jié)句。景象未變，情感則因了詩(shī)章的回環(huán)復(fù)沓，而蘊(yùn)蓄得更其濃烈、深沉了。此刻，“二子”所乘之舟，早已在碧天長(zhǎng)河中消逝，送行者卻還在河岸上久久凝望。當(dāng)“二子”離去時(shí)，他（她）正“中心養(yǎng)養(yǎng)”，難斷那千絲萬(wàn)縷的離愁別緒；而今，“二子”船影消逝，望中盡是滾滾滔滔的浪波。人生的旅途上，也是充滿了浪波與風(fēng)險(xiǎn)。遠(yuǎn)去的人兒，能不能順利渡過(guò)那令人驚駭?shù)牟ǚ謇斯?，而不被意外的風(fēng)險(xiǎn)吞沒(méi)——這正是佇立河岸的送行人，所深深為之擔(dān)憂的?！霸秆运甲?，不瑕有害”二句，即以祈愿的方式，傳達(dá)了這一情感上的遞進(jìn)和轉(zhuǎn)折，在割舍不了的牽念中，涌生出陡然襲來(lái)的憂思。于是，滾滾滔滔的河面上，“泛泛其逝”的天地間，便剎那間充斥了“不瑕有害”的祝告——那是一位老母、妻子或友人，帶著牽念，帶著驚懼，而發(fā)自心底的呼喊：遠(yuǎn)行的人兒，究竟聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？

　　同是一首送別詩(shī)，《邶風(fēng)·二子乘舟》寫(xiě)得遠(yuǎn)比《邶風(fēng)·燕燕》單純。全詩(shī)無(wú)一句比興，詩(shī)中的意象，只有“二子”和一再重現(xiàn)和消逝的小舟。情感的抒瀉，也沒(méi)有《燕燕》那種“瞻望弗及，泣涕如雨”的細(xì)節(jié)表現(xiàn)。但它的內(nèi)涵卻極為豐富：因?yàn)楫?huà)面只有飄飄遠(yuǎn)逝的二子、船影，其余全為空白，便為讀者的聯(lián)想，留下了更多的空間；因?yàn)楸尘叭珶o(wú)，甚至也不知道送行者究竟為誰(shuí)，其表現(xiàn)的情感便突破了特定限制，而適合于“母子”、“男女”、“友朋”，成為一種具有極大涵蓋面的“人間之情”。它之能夠激發(fā)各種身份的讀者之共鳴，而與詩(shī)人一起唏噓、一起牽掛，甚至一起暗暗祈告，也就毫不奇怪了。