宋初的考試制度，大致承襲唐代，由州府舉薦考生，入京應(yīng)試，由禮部主持其事。此詩(shī)即以一員考官的身份寫(xiě)出他的見(jiàn)聞與感受。

　　從詩(shī)中可知，考試時(shí)間是在初春時(shí)節(jié)。首聯(lián)著力渲染了禮部試的考場(chǎng)環(huán)境--群英畢至，貢院里肅穆幽雅，試院中焚起了香，以消除人多的異味，且能增添祥瑞肅穆的氣氛。頷聯(lián)重點(diǎn)描繪士子答題情況，考生們大清早就入場(chǎng)了，沒(méi)有一點(diǎn)喧鬧嘈雜之聲。試題下發(fā)后，考生奮筆疾書(shū)，一片沙沙沙的聲音，好似春蠶在吃桑葉。頸聯(lián)表明考試意義，詩(shī)人對(duì)此景象不禁發(fā)生感慨，濟(jì)濟(jì)多士，盡是天下英才，國(guó)家的棟梁。尾聯(lián)自謙衰病，諄諄囑托同僚，作為選拔人才的考官，應(yīng)當(dāng)具有慧眼認(rèn)真鑒別。詩(shī)中說(shuō)自己老病，精神不濟(jì)。閱卷挑選人才之事要拜托同仁，那是謙遜之辭。全詩(shī)透露出一種惜才愛(ài)才的真摯感情，也表達(dá)了要為國(guó)選出真才的責(zé)任感和使命感。

　　封建時(shí)代的科考，是朝廷的一件大事，國(guó)家寄予厚望，違法者將置以重刑，輕則充軍流放邊地，重則殺頭，半點(diǎn)也馬虎不得。在清朝，主考官在考試期間出行，車(chē)后豎鍘刀一把，以示自律。魯迅的祖父就因?yàn)樘婵忌蚩脊傩匈V，被判斬監(jiān)候的。掄才大典，朝廷、考官、考生都是全力以赴的，詩(shī)正是確切而生動(dòng)地寫(xiě)出了這種景象。