南山就是終南山，也稱中南山。它是長安南郊的名山。

　　韓愈好游奇山，務必窮其形勝而不顧性命（《國史補·卷中》）。所以，他筆下的《南山》詩雄奇恣肆，卓犖不凡。不僅如攝影家運用廣角鏡頭，從各個方位、季節(jié)，攝取了南山種種奇景，而且能勾出山之神態(tài)，滲入詩人的遭遇、心情、意趣。

　　此為五言古詩，計一百另二韻，分三段。第一段至“陰霰縱騰糅”，言遠眺中的南山，千姿萬態(tài)，瞬息異狀，惹人游興，熾烈。此段分三層。首層至“茫昧非受授”，寫終南山的地理位置。自“團辭試提挈”至“頃刻異狀候”為第二層，總狀遙望中的終南山。詩人使用了大量的動詞：“湊”、“出”、“碎”、“蒸”、“通透”、“飄簸”、“融”、“凝”、“露”、“浮”、“褰”，揮寫云山變幻之態(tài)。日出云散，始睹峰巒脈紋如縷，密布若繡；云嵐勃起，山蹤忽隱，但見“澒洞一片，山峴嵐?jié)u稀，忽能透靄見山；流云時而“飄簸”，時而“平凝”，山巒也隨之忽露忽沉，忽靜忽動；嵐卷巒“浮”，形如“脩眉”新綠；云消峰豎，似鵬喙浴海。詩人運用浮云在山間舒卷給人造成的錯覺，使靜謐之山躍躍欲“浮”，躍躍欲“褰”。其中“縷脈碎分繡”句工細，“蒸嵐相澒洞，表里忽通透”句雄奇，“天空浮脩眉，濃綠畫新就”句清新，’孤木掌有絕，海浴褰鵬噣”句奇恣。此后，分寫四季山景：春山草木“吐深秀”，沁芬芳，即使“嵂崒”的巖巒，也“軟弱”似醉；夏山被“蔭郁”的叢林“埋覆”，能見的只是“夏云多奇峰”；秋天，草木凋零，“癯瘦”的峰鍔直刺“宇宙”；冬季，冰雪“琢鏤”“危峨”，在“新曦”映照下，山色分外妖嬈。詩人以瘦硬之語句，勾勒南山季節(jié)性的特征，從中還可悟出一些人生的哲理：事物總在不斷地變化，堅硬的巖石，也會顯得“軟弱”；橫亙半空的名山也難免被“埋覆”；代表冬季的顏色是“幽墨”，但裝扮它的卻是潔白的冰雪等等?！拔髂闲厶住币韵聦懱咨绞堑谌龑?。太白也稱太乙，是終南山的主峰。寫太白就是寫終南。其中“朱維方燒日，陰霰縱騰糅”句與王維《終南山》“分野中峰變，陰晴眾壑殊”作用相近，但風格迥異。韓愈寫得飛揚雄奇，王維之句則雄渾平和。

　　自“昆明大池北”至“脫險逾避臭”是第二段。可分四層。首層至“始得觀覽富”。其中“綿聯(lián)窮俯視，倒側困清漚”六句，寫詩人取道昆明池，往游終南，一路俯瞰水中山影，不肯稍瞬；稱山影“困”于池而不能盡見；嫌周圍四十里的昆明池，小如“清漚”，均委婉透出詩人對終南山的一往深情?！拔憚铀?，踴躍躁猱狖”，言風吹波起，山影破碎，狀若猿猱躁躍：想象奇特，造句瘦勁，乃韓愈的當行本色。“仰喜呀不仆”，寫出行近終南，仰觀南山時的心情，語平直而意深邃，其氣直貫“崎嶇上軒昂”二句。第二層至“欲進不可又”，寫詩人中途迷路，未能遂登山之愿。其中“行行將遂窮”以下九句，描摹詩人爬山時的心理，相當出色。他在嶺阜之間奔走，尋覓登山之路，恨不得將南山周圍的峰巒全都搬走；甚至想請神話中的夸蛾、巨靈移山，又怕違拗造化本意，為雷電呵詬。詩以此數(shù)句，作一頓挫，盤旋蓄勢，逗出“攀緣脫手足”以下七句，明寫攀山之艱，暗示詩人游興之濃。自“因緣窺其湫”至“峙質能化貿”為第三層，著重寫游湫。其中“林柯有脫葉，欲墮鳥驚救。爭銜彎環(huán)飛，投棄急哺鷇”，以“彎環(huán)飛”，狀群鳥貼湖回翔，能傳其神情；而“救”、“爭銜”、“投棄”數(shù)詞，與前“陰獸”“神物”相應，為此幽靚之境蒙上一層神秘的色彩。它與前層相映：一苦一樂，一張一弛，有相反相生之妙；而神話的運用和渲染，則為結句作詩酬神之意埋一伏筆。末四句，言詩人于歸途“回睨”，不能忘情南山，逗出二次游山。自“前年遭譴謫”以下為第四層。言詩人于譴謫途中，再次游南山，終因冰雪封路，沿途杉篁披冰，枝若“蒲蘇（刀劍）”，干如“介胄”，只得悵而返。

　　“昨來逢清霽”起，至“蠢蠢駭不懋”為第三段前層。詩人于貶謫遐方之后，擢任京官，乘興往游，直登峰巔，視野頓然開闊。往昔視為畏途的峻嶺大阜，盡伏眼底，只如五色斑斕的帶“皺”石堆。此后，即用五十一個“或”字句，十四個疊句，形容千山萬壑的諸種態(tài)勢。對此，歷來贊揚者多，批評者少。批評集中在“味短”“辭費”上。其實，韓愈作此詩目的在于狀南山勝景，在于“體物”。因此，吸收了《子虛》、《上林》賦的手法入詩，抓住山壑峰巒小異之處，盡力鋪張雕繪。這，決不是“味短”、“辭費”，而是按照題材，選擇詩體（方世舉稱《南山》是賦體）的結果，是“以文為詩”的范例。其中連用“或”字，遠紹《小雅·北山》（有十二個“或”字句），近承陸機《文賦》（連用八個“或”字句），加以參差變化，形成了獨具一格的詩風。句中多用駢字、時雜拗句，復以險韻出之，如“或連若相從，或蹙若相斗”“或戾若仇讎；或密若婚媾”之類即是。詩以一句一喻為主，其間錯落地雜以四句一喻和二句一喻，連用排比，仍富變化。句式多變，有“或×若××”式，也有“或××若×”、“或若×××”及“或××××”，多種句式交互使用。形象中時寓議論，如“或如帝王尊，叢集朝賤幼，雖親不褻狎，雖遠不悖謬”，末二句包孕著人際關系的哲理。又如“或前橫若剝，或后斷若姤”以卦象狀山：剝卦，為“地下山上”之象，有“不利有所往”的象征。在形容山態(tài)時，言己目前身在峰頂?shù)奶幘?，隱寓處世之道。就全詩章法而言，第一段由遠眺而逗游興，第二段言二次游山，歷盡艱危而游興不減，經層層盤旋作勢，引滿待發(fā)之后，至此，連用五十一個排比句和十四疊句，猶如長江黃河之水，經上游山峽壅阻之后，噴薄而出，一瀉千里。就筆法而言，最初自山下眺望，兩次往游：一系俯視水中倒影，一乃近矚山徑風光；此則絕頂鳥瞰，角度不一，寫法迥異。山本靜物，但在韓愈筆下均具動態(tài)，且原因各不相同：第一段是云嵐舒卷而造成山“動”的錯覺，第二段是風吹水動，引起山影破碎躁動；此段則是詩人游目四騁而造成的錯覺。撰如此長詩，而能一筆不復，尤見韓愈才力之雄。自“大哉立天地”以下為后層。言終南山奇神靈，故詩人作詩以酬。

　　程學恂說：“讀《南山詩》，當如觀《清明上河圖》，須以靜心閑眼，逐一審諦之，方識其盡物類之妙。又如食五侯鯖，須逐一咀嚼之，方知其極百味之變?！贝嗽u極是。