這個(gè)故事原來的意義，是闡述一個(gè)哲學(xué)道理，是《莊子·齊物論》中一則重要的寓言故事，無論朝三暮四還是朝四暮三，其實(shí)眾猴子所得到的并沒有增加或減少，猴子們喜怒為用就顯得很可笑。狙公好比是載眾生的“大塊”而猴子就像是紛亂紅塵中的眾生。那些追求名和實(shí)的理論家，總是試圖區(qū)分事物的不同性質(zhì)，而不知道事物本身們就有同一性。最后不免像猴子一樣，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告誡人們要放開計(jì)較得失的凡心，因?yàn)槿说囊簧凰?、一得一失都是一時(shí)的，到最后我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)我們并沒有失去什么，也沒有得到什么。因?yàn)闊o論形式有多少種，本質(zhì)只有一種。宋《二程全書·遺書·十八·伊川先生語》：“若曰圣人不使人知，豈圣人之心是后世朝三暮四之術(shù)也？”遺憾的是，后來應(yīng)用這個(gè)成語的人，并不十分清楚朝三暮四的出處，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而后者指的是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦、楚兩大強(qiáng)國(guó)對(duì)立，有些弱小國(guó)家一會(huì)兒倒向秦國(guó)，一會(huì)兒倒向楚國(guó)。就像在美蘇爭(zhēng)霸時(shí)期，有些非洲國(guó)家時(shí)而倒向美國(guó)，時(shí)而倒向蘇聯(lián)。朝三暮四本來與此無關(guān)，但以訛傳訛，天長(zhǎng)日久，大家也就習(xí)慣把“朝三暮四”理解為沒有原則，反復(fù)無常了。