這是記敘戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)關(guān)于外交軍事的一交論爭(zhēng)，是秦惠王進(jìn)行軍事擴(kuò)張，推進(jìn)王業(yè)的軍事論辯。秦相張儀主張伐韓，秦將司馬錯(cuò)主張伐蜀，二人針鋒相對(duì)，各陳己見。

　　文章先列張儀的觀點(diǎn)。首先，張儀認(rèn)為伐韓可分三步：第一，親善魏，楚，出兵三川，扼住轘山和緱氏山的出口，擋住屯留的通道；第二，由魏絕南陽，楚臨南鄭，牽制韓軍，秦軍乘機(jī)直逼二周郊外，聲討周天子之罪，迫其交出象征王權(quán)的九鼎寶器；第三，擁九鼎而挾天子以令諸侯，成就王業(yè)。其次，張儀駁司馬錯(cuò)伐蜀之論。認(rèn)為蜀地偏遠(yuǎn)，勞師乏眾，不足以成威名，也不足以得厚利。而創(chuàng)建王業(yè)的關(guān)鍵之地在三川，周室，伐蜀離成功之業(yè)太遠(yuǎn)，不宜采用。

　　針對(duì)張儀之論，司馬錯(cuò)斬釘截鐵地用“不然”二字進(jìn)行反駁，然后也分三步論證伐蜀的理由。第一，從宏觀上提出建立王業(yè)的三條件，即地廣物豐，兵強(qiáng)民富，博德廣施。而秦地小民貧，尚不具備成就王業(yè)的條件，宜從易處著手，增強(qiáng)國(guó)力；第二，蜀有桀，紂之亂，易攻易伐，用兵不傷眾，取其地可廣域富民，道義上還可獲得禁暴平亂之名，一舉數(shù)得，既有利又師出有名，不會(huì)引起諸侯國(guó)的反對(duì)；第三，伐韓不可行。伐韓未必有利，又有挾天子的惡名，勢(shì)必迫使各諸侯國(guó)聯(lián)合抗秦，使秦處于危險(xiǎn)的境地，故伐蜀是為上策。

　　兩人觀點(diǎn)迥異，但從論辯中可看出：張儀的主張多主觀唯心的空想，諸如魏，韓是否同秦國(guó)友善，是否愿出兵牽制韓軍；尤其是挾天子以令諸侯，諸侯國(guó)是否臣服，均是不可知因素。司馬錯(cuò)是從實(shí)際出發(fā)，知己知彼，提出積極穩(wěn)妥的辦法，既能發(fā)展壯大自己，又能在輿論上站住腳。