從文章的題目看，韓愈的《送董邵南游河北序》應是為送董邵南游河北作的送別贈序，但細思之，又有不同情味。

　　其一，當時的河北是藩鎮(zhèn)割據(jù)的地方，韓愈堅決主張削藩平鎮(zhèn)，實現(xiàn)唐王朝的統(tǒng)一。因而在他看來，若有人跑到河北去投靠藩鎮(zhèn)，那就是“從賊”，必須鳴鼓而攻之。

　　其二，韓愈為了實現(xiàn)唐王朝的統(tǒng)一，很希望朝廷能夠招攬人才，但在這一點上朝廷使他大失所望。所以他在許多詩文中，都替自己與他人抒發(fā)過懷才不遇的感慨。他有一篇《嗟哉董生行》的詩，也是為董邵南寫的，詩中小序有這樣的語句：“縣人董生邵南隱居行義于其中，刺史不能薦，天子不聞名聲，爵祿不及門。”全詩在贊揚董生“隱居行義”的同時，也對“刺史不能薦”表示遺憾。這位董生隱居了一段時間，大約不安于“天子不聞名聲，爵祿不及門”的現(xiàn)狀，終于主動出山了，選擇了去河北投靠藩鎮(zhèn)。對于董生的“郁郁不得志”，韓愈自然是抱有一定的同情的。

　　在董生臨行之前，韓愈要送一篇序文給他。但這樣的序文是很難措辭的。贊成他去嗎？固然如此，因?qū)λ幸欢ǖ耐?，但若贊成，則違背了韓愈自己的政治主張；阻止他去嗎？說明那是“從賊”，那就是變成了“留行”，而不是送別，也不合“贈序”的要求，更何況對于“懷抱利器”的董生去求發(fā)展（藩鎮(zhèn)名義上還是唐王朝的一部分）提出反對意見，畢竟是說不通的，作者畢竟對董生懷有一定的同情。由此看來，這篇“贈序”實在是難以下筆了。

　　但韓愈畢竟是文章大家，倡導“惟陳言之務去”的他，寫文章常常因難見巧，以巧取勝。這篇贈序的構思、用語就頗為精巧。

　　文章一上來就先贊美河北“多感慨悲歌之士”；接著即敘述董生“懷抱利器”而“不得志于有司”，因而要到河北去，“吾知其必有合也”，這很有點為董生預賀的味道。再加上一句：“董生勉乎哉！”仿佛是說：你就要找到出路了，努力爭取吧！除此外，作者還深入一層：像你這樣懷才不遇的人，只要是“慕義強仁”的人都會愛惜的，何況那些“仁義出乎其性”的“燕趙之士”呢？又將河北贊美一通，為董生賀。意思仿佛是：你的出路的確找對了！

　　這其實都是些反話，所謂的“心否而詞唯”。

　　作者在贊美河北時有意識地埋伏了一個“古”字。為什么這樣說呢？因為作者特意在“古”字后面用了一個“稱”，使“古”隱藏其中，不那么引人注目?！肮欧Q”云云，即歷史上如何如何。歷史上說，“燕趙多感慨悲歌之士”，那呢？還是那樣，或許已不是那樣了。后文用一個“然”突轉(zhuǎn)，將筆鋒從“古稱”移向現(xiàn)實，現(xiàn)實怎樣，不言而喻了。由此可見，文章寫“古”正是為了襯“今”，為下文寫“今”蓄勢。

　　如今之燕趙是不是還多“感慨悲歌之士”呢？在作者心中，這個答案當然是否定的。但作者并不立刻否定，也不明確否定，而是提了一個原則：“風俗與化移易”。既然是“風俗與化移易”，那言外之意不言自明。既然河北已被“反叛朝廷”的藩鎮(zhèn)“化”了好多年，其風俗怎么能不變呢？既然變了，那也就不再多“感慨悲歌之士”了，那么你董生到那里去，就不能“有合”。

　　當時的藩鎮(zhèn)為了壯大自己的勢力，“競引豪杰為謀主”。董生到河北去，“合”的可能性是很大的，他將會受到藩鎮(zhèn)的重用。果如此，豈不證明了“今”之燕趙“不異于古所云”了嗎？但是作者是早有埋伏的。他說“燕趙古稱多感慨悲歌之士”，又說“感慨悲歌”的“燕趙之士”“仁義出乎其性”。預言董生與“仁義出乎其性”的人“必有合”，這是褒獎董生的話，但也是作者埋下的伏筆：如果你能同如今的“風俗與化移易”的藩鎮(zhèn)們相合，那只能證明你已經(jīng)喪失了“仁義”。前面的“揚”是為了后面的“抑”?！拔釔褐浣癫划愑诠潘菩?，聊以吾子之行卜之也”的“邪”和“卜”，與其說是卜燕趙，毋寧說是卜董生此行的正確與錯誤，使語氣婉轉(zhuǎn)，又暗含警戒之意。“董生勉乎哉！”此處當為“好自為之”講，勉其不可“從賊”也。

　　最后一段，作者借原燕國大將樂毅被迫逃到趙國去的故事，來暗示董生。“為我吊望諸君之墓”，是提醒董生應妥善處理他和唐王朝的關系。還進一步照應前面的“古”字，委托他到燕市上去看看還有沒有高漸離那樣的“屠狗者”；如果有的話，就勸其入朝廷效忠。連河北的“屠狗者”都要勸他入朝，則對董生投奔河北依附藩鎮(zhèn)之舉所抱態(tài)度也就不言而喻了。

　　文章表面上一直是送董生游河北。開頭就預言前去“必有合”，是送他去；第二段雖懷疑燕趙的風俗可能變了，但要“以吾子之行卜之”，還是要送他去；結尾托他去吊望諸君之墓、勸諭燕趙之士歸順朝廷，仍然是送他去。總之，的確是一篇送行的文章，但送之正是為了留之，微情妙旨，全寄于筆墨之外。