該文寫于宋仁宗至和元年（1054）七月某日，是作者與他的兩位朋友和兩個(gè)胞弟同游褒禪山后所寫。這是一篇記述與議論相結(jié)合的散文，與一般游記不同，獨(dú)具特色。全文按照記敘和議論的層次，可分五段。

　　從篇首至“蓋音謬也”。記述褒禪山命名的由來(lái)。文章開頭緊扣題目，開門見山地先說(shuō)明褒禪山又叫華山之后，接著追述之所以命名為褒禪山，是因?yàn)樘瞥幸粋€(gè)名叫慧褒的和尚，一開始住在華山之下，死后又葬在華山之下，所以叫做褒禪。作者由遠(yuǎn)及近，當(dāng)追溯了褒禪山命名的由來(lái)之后，就把筆墨轉(zhuǎn)向眼前所見的慧空禪院上來(lái)。說(shuō)明如今看到的慧空禪院，就是當(dāng)年慧褒禪師居住的房舍和墳?zāi)怪凇Ｒ驗(yàn)檫@畢竟是一篇游記，所以當(dāng)寫到慧空禪院之后，便以它為基點(diǎn)，重點(diǎn)突出地來(lái)記敘褒禪山的名勝華山洞?！熬嗥湓簴|五里，所謂華山洞者，以其乃華山之陽(yáng)名之也”。這三句，說(shuō)明華山洞的方位及其命名的由來(lái)。接著又寫距華山洞百余步倒在路旁的石碑，以及碑文的情況?！捌湮穆纭币痪?，從字面上來(lái)看，是說(shuō)由于年代久遠(yuǎn)，字跡已經(jīng)模糊不清。其實(shí)，也是為了突出其中尚可辨識(shí)的“花山”二字。之所以要突出“花山”二字，在于糾正今人把“花山”之“花”誤讀為“華實(shí)”之“華”的錯(cuò)誤。之所以要糾正今人讀音的錯(cuò)誤，又旨在為下文發(fā)表感想和議論設(shè)下張本。

　　從“其下平曠，有泉側(cè)出”至“而不得極夫游之樂也”。記敘游覽褒禪山后洞的情形。這段承接第1段華山洞的方位和命名，進(jìn)一步分別就華山洞的前洞和后洞加以敘寫。前洞，“其下平曠，有泉側(cè)出”，雖有美景而不險(xiǎn)絕，“而記游者甚眾”，不足以游，所以一筆帶過(guò)。而后洞與前洞相比，則迥然不同，它不像前洞那樣平坦廣闊，游人舉足可到，而在“由山以上五六里”的幽深之處，需要花費(fèi)氣力才能到達(dá)，而且“入之甚寒”，所以即使喜歡游覽的人，也不能窮盡它的盡頭。然而惟其險(xiǎn)絕，才有奇觀。因而便引起了作者與同游者的極大興趣。于是他們拿著火把走了進(jìn)去，走得越深，行進(jìn)越艱難，而所看到的景物也就越加美妙?？墒切羞M(jìn)的艱難與景物的美妙形成了矛盾，所以同游者之中有倦怠而想出來(lái)的人說(shuō)：“不出去，火把就要燒光了?！边@么一說(shuō)，大家就隨著他一起走了出來(lái)。一旦走出洞后，作者卻深有感慨，慨嘆自己所到達(dá)的地方比起喜歡游覽的人，還不到十分之一，然而在洞的左右壁上，題字留念的人已經(jīng)很少了。如果再往深處走，到達(dá)的人就更少了。這說(shuō)明沒有大志而畏于艱險(xiǎn)的人，是不能夠深入險(xiǎn)境而窺視到異觀的。因而又回顧自己在洞里還沒有出來(lái)的時(shí)候，“余之力尚足以入，火尚足以明”，是可以繼續(xù)前進(jìn)的，只是聽了倦怠者的話，隨著走出洞來(lái)，而不能極盡游覽之樂。目的不達(dá)，滿腹憾恨之情溢于言表，由此可見作者不畏艱險(xiǎn)的積極進(jìn)取精神。

　　從“于是余有嘆焉”至“此余之所得也”。寫未能深入華山后洞所產(chǎn)生的感想和體會(huì)。這段開頭“于是余有嘆焉”一句，奠定了全段的基調(diào)，為展開議論作了帶有濃厚感情色彩的轉(zhuǎn)折。行文先從古人的行事說(shuō)起，而后又回到游覽風(fēng)物上來(lái)，加以發(fā)揮議論。就古人來(lái)說(shuō)，他們觀察天地、山川、草木、蟲魚、鳥獸，往往都有所得，這是因?yàn)樗麄儗?duì)事物觀察思索得深切，而沒有探索不到的地方。作者稱引古人，是為了借古鑒今。不言而喻，今人行事，要想有所收益，也必須具有古人那種探索的精神。但事實(shí)上，并不是人人都具有這種精神的。就以游覽風(fēng)物來(lái)說(shuō)，“夫夷以近，則游者眾；險(xiǎn)以遠(yuǎn)，則至者少”。這種現(xiàn)象，就正是缺乏探索精神的表現(xiàn)。而天下的奇異雄偉、異乎尋常的景物，又常常在險(xiǎn)遠(yuǎn)之處，人們卻又很少能夠到達(dá)，那也就不可能看到奇景異觀了。那么怎樣才能看到奇景異觀呢？作者進(jìn)而又從三個(gè)方面加以論說(shuō)。一是“非有志者不能至也”。這里強(qiáng)調(diào)了一個(gè)“志”字。只有胸懷大志，才有可能到達(dá)理想的境地。二是有了大志，不隨隨便便地止足不前，“然力不足者，亦不能至也”。這里又強(qiáng)調(diào)了一個(gè)“力”字。這個(gè)“力”，是指氣力。如果氣力不足，像“有怠而欲出者”那樣，也是不能到達(dá)理想境地的。三是有了大志和氣力，而又不輕易地倦怠，“至于幽暗昏惑而無(wú)物以相之，亦不能至也”。這里又強(qiáng)調(diào)了一個(gè)“物”字。這里所說(shuō)的“物”，是指火把之類的借助之物。當(dāng)游覽者走進(jìn)昏暗之處的時(shí)候，如果不借助火把之類的物來(lái)照亮前進(jìn)的道路，也是不能到達(dá)理想境地的?？傊?，只有具備志、力與相助之物這三個(gè)條件，才能到達(dá)理想的境地。這是就正面來(lái)說(shuō)。反過(guò)來(lái)說(shuō)，氣力可以達(dá)到而又未能達(dá)到，這對(duì)別人來(lái)說(shuō)是非?？尚Φ?，對(duì)自己來(lái)說(shuō)是很可悔恨的。如果竭盡了自己的志氣，也仍然達(dá)不到，也就沒有什么可悔恨的了。這樣，誰(shuí)還能譏笑他呢？作者從正反兩方面把道理說(shuō)得清清楚楚。這就是作者游覽華山后洞之后的心得和體會(huì)。這個(gè)心得和體會(huì)，是十分深刻的，它的客觀意義卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了游覽，而可以用之于從事一切事情。

　　從“余于仆碑”至“此所以學(xué)者不可以不深思而慎取之也”。寫由于仆碑而引起的聯(lián)想。作者從仆碑上尚可辨識(shí)的“花山”之“花”字，今人誤讀為“華實(shí)”之“華”，從而聯(lián)想到古籍，“又以悲夫古書之不存，后世之謬其傳而莫能名者，何可勝道也哉！”從山名的以訛傳訛，聯(lián)想到古籍的以訛傳訛，使作者觸目傷懷，慨嘆不已。因而又進(jìn)一步提出“此所以學(xué)者不可以不深思而慎取之也”。對(duì)待傳聞要“深思”而“慎取”這個(gè)提法，也很精辟。它對(duì)學(xué)者整理和研究古籍，鑒別其真?zhèn)危謴?fù)其本來(lái)面目，不僅是必要的，而且也是有指導(dǎo)意義的。

　　從“四人者”至篇末。記同游者姓名和寫作時(shí)間。

　　從以上五段簡(jiǎn)略地?cái)⑹龊头治隼锊浑y看出，本文雖以游記命題，但所寫重點(diǎn)卻不在于記游，而在于寫作者在游覽中的心得和體會(huì)，并著重寫了兩點(diǎn)：一是寫華山山名的本末；一是寫游覽華山后洞的經(jīng)過(guò)。

　　寫華山山名的本末時(shí)，從今人對(duì)“花山”讀音之誤，聯(lián)想到對(duì)古籍的以訛傳訛，從而指出對(duì)古籍要持“深思而慎取”的態(tài)度。這既是對(duì)當(dāng)時(shí)學(xué)者的勸勉，同時(shí)也是作者自己治學(xué)態(tài)度的寫照。王安石在治學(xué)方面，就頗多創(chuàng)見，不為前人之見所束縛。比如他與門人一起修撰《詩(shī)》《書》《周禮》三書的經(jīng)義和《老子注》等書的注疏，以代替漢儒以來(lái)的章句之學(xué)，就是突出一例。再如他寫的詠史和懷古詩(shī)，也多半一反常人之見。在《商鞅》詩(shī)里寫道：“今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”在《賈生》詩(shī)里寫道：“一時(shí)謀議略施行，誰(shuí)道君王薄賈生?！边@些都反映出他的新見解。這些見解，又都是為他打擊舊黨，推行變法革新服務(wù)的。因而也可以說(shuō)他變法革新的理論和實(shí)踐，就正是他認(rèn)真總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，得出“深思而慎取”的結(jié)果。

　　寫游覽華山后洞的經(jīng)過(guò)時(shí)，從“入之愈深，其進(jìn)愈難，而其見愈奇”，而游者也隨之越來(lái)越少的情況，進(jìn)而論述了“世之奇?zhèn)ァ⒐骞?、非常之觀，常在險(xiǎn)遠(yuǎn)”，要想看到“奇?zhèn)ァ⒐骞帧⒎浅Ｖ^”，就必須有一個(gè)不畏艱險(xiǎn)，一往直前的堅(jiān)強(qiáng)意志，同時(shí)還要具備足夠的實(shí)力和可資憑借的外界條件。他這種力圖精進(jìn)，永攀高峰的精神，同他后來(lái)在變法革新中所表現(xiàn)的不怕圍攻、百折不回的精神也是完全一致的。這種積極進(jìn)取精神，同他的變法革新，雖有其不可避免的歷史的和階級(jí)的局限，然而卻也能給人以有益啟示和鼓舞。

　　本文的寫作技巧也是比較高明的。既然本文的重點(diǎn)不在記游，而在寫游覽中的心得體會(huì)，所以在材料的取舍上，行文的組織安排上，是頗費(fèi)一番切磋琢磨之功的。作者在記游中，處處為寫心得體會(huì)搭橋鋪路，使記游與心得體會(huì)十分和諧自然地結(jié)合起來(lái)。

　　文章開頭“褒禪山亦謂之華山”一句，看來(lái)只是敘說(shuō)褒禪山的原委，平平淡淡，并不新奇。但細(xì)加玩味，卻不尋常。它不僅為下文考究褒禪命名的由來(lái)起著開拓的作用，而且也把有關(guān)全局的“華山”二字突現(xiàn)出來(lái)。作者突現(xiàn)出“華山”，對(duì)全文的記游和議論是有著重要作用的?？梢栽O(shè)想，倘若讀者不了解褒禪山就是“華山”，那么文章題為《游禪山褒記》，而下面所記的，也就是與“華山”不可分割的華山前洞、華山后洞，便失去了根基，而令人不可思議。隨之游覽華山后洞，從而發(fā)表議論也將成為不可能。所以首句把“華山”突現(xiàn)出來(lái)，是十分重要的，不可缺少的，它對(duì)全文來(lái)說(shuō)，起著先引和鋪墊的作用。然而作者又不特意去就“華山”而論“華山”，卻以考究褒禪山命名由來(lái)的方式來(lái)突現(xiàn)它，這就更顯得自然入妙了。從考究褒禪山命名的由來(lái)來(lái)看，文從字順，無(wú)懈可擊；從記游角度來(lái)看，又順理成章，起到了它應(yīng)有的作用。

　　該文是以記游為輔，以議論為主的特點(diǎn)，所以作者在記游中寫什么，不寫什么，以及怎樣寫，也是經(jīng)過(guò)周密考慮，嚴(yán)加取舍的。文中所寫華山、慧空禪院、仆碑和華山前洞，由于都不是所寫重點(diǎn)，所以都一筆帶過(guò)。而它們的出現(xiàn)，又都是為寫華山后洞，特別是寫游華山后洞作鋪墊過(guò)渡的。詳其所詳，略其所略，對(duì)所寫重點(diǎn)游華山后洞，則刻意作了較為細(xì)致地記敘。作者先寫華山后洞幽深昏暗，寒氣襲人，雖好游者不能窮；次寫入之愈深，進(jìn)之愈難，見之愈奇；次寫怠而欲出者聲張出洞，同游者遂與之俱出；次寫入之愈深，記游者愈少；次寫既出之后，有人責(zé)備怠而欲出者；次寫作者悔恨隨怠者而出，不能極盡游覽之余，層層深入地寫出了游覽華山后洞的全過(guò)程。這之中有環(huán)境氣氛的渲染，有游人的活動(dòng)，有意志不堅(jiān)強(qiáng)者的退縮，有責(zé)怨之辭，有悔恨之語(yǔ)。記游詳盡曲折，思想斗爭(zhēng)波瀾起伏，這就為下文抒寫心得體會(huì)，發(fā)表議論，作了自然而然地鋪墊過(guò)渡，使記游與議論緊密地融合起來(lái)。

　　再如作者寫仆道之碑，敘寫“其文漫滅，獨(dú)其為文猶可識(shí)，曰‘花山’”，并從而考究今人讀音之謬，也是有意安排。它對(duì)下面針對(duì)后人對(duì)古籍以訛傳訛的現(xiàn)象發(fā)表議論，同樣起著鋪墊的作用，使之前呼后應(yīng)，結(jié)為一體?？傆^全文，記游為議論提供了條件，而議論則是記游的必然發(fā)展。為突出所寫重點(diǎn)，作者嚴(yán)于取舍，精于剪裁，善于鋪墊過(guò)渡的寫作技巧，是值得借鑒的。正如《古文觀止》的編者所說(shuō):"一路俱是記游,按之卻俱是論學(xué).古人詣力到時(shí),頭頭是道.川上山梁,同一趣也."作者最后又感慨倒在路邊的碑，與篇首相呼應(yīng),結(jié)構(gòu)嚴(yán)絲合縫，脈絡(luò)清晰。