《后出塞五首》組詩(shī)敘寫開(kāi)元（713—741）天寶（742—756）年間一位軍士從應(yīng)募赴軍到只身脫逃的經(jīng)歷，通過(guò)一個(gè)人的遭遇深刻反映了天寶之變的“釀亂期”的歷史真實(shí)。

　　自開(kāi)元中玄宗改府兵制為募兵制，兵農(nóng)分離，出現(xiàn)了職業(yè)兵。德宗時(shí)李泌論募兵制是禍亂的根源，說(shuō)這種應(yīng)募的兵士，既非土著，又無(wú)宗族，重賞賜而輕生?！逗蟪鋈迨住分魅斯沁@樣一個(gè)應(yīng)募者形象。一無(wú)牽掛的漢子，樂(lè)意當(dāng)兵吃糧。詩(shī)中提到相贈(zèng)吳鉤的“少年”，當(dāng)屬唐詩(shī)中常常寫到的少年游俠一類人物。物以類聚，此詩(shī)主人公也應(yīng)是這一類人物。組詩(shī)第一首系主人公自敘應(yīng)募動(dòng)機(jī)及辭家盛況；第二首敘赴軍途中情事，尚歸美主將；第三首是詩(shī)人的議論；第四首則揭露薊門主將的驕橫；第五首則寫逃離軍旅的經(jīng)過(guò)。此組詩(shī)的突出成就，便在塑造了一個(gè)“典型環(huán)境中的典型形象”。對(duì)此詩(shī)的賞析，便應(yīng)圍繞這一中心來(lái)進(jìn)行。

　　一度懷著功名萬(wàn)里雄心的軍士后來(lái)逃歸，其逃離的動(dòng)機(jī)，詩(shī)中說(shuō)得很清楚，是由于他在薊門軍中看到“主將”（當(dāng)指安祿山）日益驕橫、目中無(wú)君，而朝廷一味姑息養(yǎng)奸“主將位益崇，氣驕凌上都，邊人不敢議，議者死路衢”，自己本為效忠國(guó)家而來(lái)（“誓開(kāi)玄冥北，持以奉吾君”），不料卻上了“賊船”，“坐見(jiàn)幽州騎，長(zhǎng)驅(qū)河洛昏”，因而三十六計(jì)，走為上計(jì)了。

　　詩(shī)一開(kāi)始就講得很明白，主人公赴邊的目的就是追求“封侯”，“首章便作高興語(yǔ)，往從驕帥者，賞易邀，功易就也?！保ㄆ制瘕垼┐巳苏堑谌姿^“重高勛”的“今人”、“奮身勇所聞”的“貔虎士”中的一員。“拔劍擊大荒，日收胡馬群；誓開(kāi)玄冥北，持以奉吾君”，也正屬于這類人物的夸耀口吻。從第一首“男兒生世間，及壯當(dāng)封侯”到第五首“躍馬二十年，恐辜明主恩”的表白，可見(jiàn)主人公求取功名封賞的思想是一貫的，并未發(fā)生何種轉(zhuǎn)變。“古人重守邊”六句，不能理解為詩(shī)中人思想的轉(zhuǎn)變，而只能理解為詩(shī)人自己對(duì)時(shí)事的評(píng)議，或者說(shuō)它們恰恰是詩(shī)人對(duì)筆下人物思想、行動(dòng)的一種批判。說(shuō)這是杜甫微露本相的地方還不夠，應(yīng)該說(shuō)這是作者直接激揚(yáng)文字，站出來(lái)表態(tài)。這種夾敘夾議的手法，在杜甫詩(shī)中原是并不罕見(jiàn)的。

　　據(jù)《通典》稱：“國(guó)家開(kāi)元天寶之際，宇內(nèi)謐如，邊將邀寵，竟圖勛伐，西陲青海之戍，東北天門之師，磧西怛羅之戰(zhàn)，云南渡滬之役，沒(méi)入異域數(shù)十萬(wàn)人，向無(wú)幽寇內(nèi)侮，天下四征未息，離潰之勢(shì)，豈可量邪！”當(dāng)時(shí)的邊境戰(zhàn)爭(zhēng)，唐玄宗好戰(zhàn)固然是一個(gè)原因；兵制的改變，也同樣是個(gè)重要原因。府兵原是寓兵于農(nóng)的一種兵制，將帥不能擁兵自重，故唐朝前期沒(méi)有武夫割據(jù)事件。而募兵之行，誠(chéng)如李泌所說(shuō)，應(yīng)募兵士多是不事生產(chǎn)的亡命之徒，他們貪功重賞，形成軍中好戰(zhàn)心理。上自朝廷，下至士兵，互相影響，正是“豈知英雄主，出師亙長(zhǎng)云。六合已一家，四夷但孤軍。遂使貔虎士，奮身勇所聞?！睂?duì)侵侮鄰國(guó)的興趣隨戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行愈來(lái)愈濃厚，野心的將帥也就得到長(zhǎng)成羽翼的機(jī)會(huì)。

　　《后出塞五首》就藝術(shù)地再現(xiàn)了這一特定時(shí)代的歷史生活。詩(shī)中主人公正是募兵制下一個(gè)應(yīng)募兵的典型形象。他既有應(yīng)募兵通常有的貪功戀戰(zhàn)心理，又有國(guó)家民族觀念。他為立功封爵而赴邊，又為避叛逆的“惡名”而逃走。組詩(shī)在歡慶氣氛中開(kāi)頭，凄凄涼涼地結(jié)尾，是一出個(gè)人命運(yùn)的悲劇。