宮廷宴會詩的恰當(dāng)開頭方式之一是皇帝的威嚴(yán)光臨，經(jīng)常運(yùn)用形容帝王威儀的現(xiàn)成詞語，如以“動地”描寫帝王的到來。沈佺期這首詩的開頭富有戲劇性，平靜的水池倒映著虛空，但隨著帝王紫光及香車的到來，這里突然充滿了色彩和動態(tài)。沈儉期運(yùn)用了最流行的慣例，把帝王及朝臣描寫成天上的神仙。當(dāng)詩人俯視池中的倒影時(shí)，他“錯(cuò)”把他們的出現(xiàn)當(dāng)成天上神仙的形象?；实垴{“云”出現(xiàn)在虛空的倒影中，他的車“御風(fēng)”，這一詞語出自《莊子》，用來描寫羽化成仙的列子。

　　接下來，宮殿群倒影的出現(xiàn)使得凝視水池的詩人產(chǎn)生了一時(shí)的錯(cuò)覺：由于宮殿群的倒影添加在天空的倒影上，他錯(cuò)認(rèn)為它們是天上的宮殿，但又“糾正”了自己的比喻，指出它們是“漢家城闕”。詩人的視界逐漸充實(shí)和擴(kuò)大，從空澄的水池到皇帝一群的來臨，再到宮殿群，這一切都是從水中倒影看出來的。接著詩人又從他的“鏡子”中看到了京城地區(qū)的全景。讀者在陳子昂的《感遇三十八首》中已看到，舊的虛構(gòu)需要加以合理化，在這里是宮廷和天的同一；解決辦法是一種在唐詩中流行的比喻形式——“迷惑的比喻”，詩人含蓄地或明確地承認(rèn)比喻的虛構(gòu)性，他不說“甲是乙”，卻說“在我看來”、“我誤認(rèn)甲是乙”。

　　開頭四句寫得直率自然，具有戲劇性的秩序和宏壯的音調(diào)，接近于盛唐風(fēng)格。第三聯(lián)描繪的是狹小的特定景象，這在早期宮廷詩及盛唐詩中都可見到。詩人此時(shí)抬起頭來，先看到水池周圍的景象，然后看到遠(yuǎn)處的樹林。第六句描寫聳立于樹林中的宮殿，但有一部分被盛開的木槿樹遮住了。沈佺期與陳子昂一樣也用了“分”這一動詞，描寫打破視覺延續(xù)的某事物的出現(xiàn)。在宮廷詩中，時(shí)節(jié)經(jīng)常根據(jù)植物的花序確定，如這首詩，一種植物“已”呈現(xiàn)某種狀態(tài)（此處為”綠“），而另一種則是“初”——開始開花。另一種流行的時(shí)序平衡法，是在對句中以“已”和“未”相對。

　　最后一聯(lián)指漢武帝的《秋風(fēng)歌》，寫于他在汾陰祭祀后土的一次快樂出游中，李嶠的《汾陰行》描寫了這一事件。尾聯(lián)對中宗詩的高雅評價(jià)，回到了帝王主題上。但是，詩人不僅是一般地將中宗與漢武帝相比，而是認(rèn)為中宗詩的“雄”超出了漢武帝。一千多年來，許多帝王試圖獲得漢武帝橫濟(jì)汾河的同等樂趣，但只有唐中宗成功。第三聯(lián)精致小巧的泛舟畫面超過了漢武帝的強(qiáng)烈感情。從中宗現(xiàn)存詩篇的質(zhì)量來看，沈佺期的恭維是言過其實(shí)的。